Sana digitaalinen kuvaa ääntä, kuvaa tai datatiedostoa, joka voidaan tallentaa sähköisesti, toisin kuin tällainen tiedosto toisella välineellä, kuten valokuvapaperille painettu valokuva. Termi steganografia tulee kreikan sanoista, jotka tarkoittavat “peittää tiiviisti” ja “kirjoittaminen”. Se viittaa käytäntöön tai taiteeseen salata viesti mihin tahansa välineeseen. Digitaalinen steganografia tarkoittaa viestin salaamista digitaalisessa muodossa.
Steganografia on peräisin ainakin Herodotoksen ajalta, joka mainitsee tatuoitujen viestien käytön orjien ajeltuissa päänahoissa – viestit, jotka olivat piilossa, kun heidän hiuksensa nousivat, sekä puusta veistetyt ja vahalla peitetyt viestit. Steganografia, kun sitä käytettiin ensimmäisen kerran englanniksi XNUMX -luvulla, viittasi salaukseen – kirjoittamiseen koodeilla ja salakirjoilla. Tällä hetkellä sana viittaa ensisijaisesti näkymättömiin viesteihin. Vaikka tällaiset viestit voivat olla myös salattuja, tämä ei ole välttämätöntä, ja tämä koskee digitaalista steganografiaa, jonka päätarkoitus on usein luoda viesti, joka uhmaa havaitsemista.
Digitaalisessa steganografiassa hyödynnetään sitä tosiasiaa, että useissa tiedostomuodoissa tietoja toistetaan uudelleen tai joillakin tiedoilla on vähäinen merkitys, eikä piilotettu viesti aiheuta huomattavia muutoksia tiedostoon. Sitä käytetään esimerkiksi grafiikkatiedostoissa, HTML-, äänitiedostoissa, video- ja tekstitiedostoissa, mutta kuvatiedostoja suositaan ja niistä käytetään nimitystä stego-kuvat. Digitaalisella steganografialla on sanottu olevan merkitystä al-Qaidan suunnittelussa, joka johti Yhdysvaltoihin 11. syyskuuta 2001 tehtyihin hyökkäyksiin. Digitaalista steganografiaa käyttävät myös ihmiset, joita sensuroidaan, hallitukset ja viranomaiset, rikolliset ja muista syistä.
Digitaalinen steganografia liittyy piilotettuun digitaaliseen vesileimaukseen, mutta vesileimaus käyttää usein pienempiä viestejä ja sillä on erilaiset tarkoitukset – usein tekijänoikeudet, vaikka ne ovat jossain määrin keskenään vaihdettavissa. On olemassa erityinen ohjelmisto, joka mahdollistaa digitaalisen steganografian harjoittamisen, ja se voi mahdollistaa viestin piilottamisen digitaaliseen vesileimaan, vaikka muut menetelmät voivat olla yleisempiä. Jotkut digitaaliset steganografiaohjelmistot peittävät viestejä tehokkaammin kuin toiset.
Digitaalisen steganografiaohjelmiston vastine on digitaalinen steganalyysitekniikka ja -tekniikat. Digitaalinen steganalyysi on steganografian havaitsemisen ja erottamisen taito. Sitä käyttävät hallitukset, tiedustelupalvelut, lainvalvonta ja armeija. Tarjolla on myös koulutusta ihmisille, jotka haluavat saada sertifikaatin steganografian havaitsemisesta ja erottamisesta.