Digitaalinen tekijänoikeus on jatkoa mille tahansa muulle tekijänoikeudelle, joka suojaa luovaa työtä eri digitaalisille medioille. Tätä käytetään tyypillisesti sen varmistamiseen, että digitaalisessa muodossa oleva työ on suojattu samalla tavalla kuin fyysisessä muodossa oleva työ. Tämä on tullut yhä tärkeämmäksi tietokoneiden ja digitaalisen median lisääntymisen myötä. Suojaan kuuluu tyypillisesti myös tapa, jolla teos voidaan suojata kopioinnilta, kuten digitaalisten oikeuksien hallintaohjelmisto (DRM). Digitaalinen tekijänoikeus perustuu kaikkiin alkuperäisiin, luoviin teoksiin, jotka ovat digitaalisessa tietovälineessä.
Kuten muutkin tekijänoikeudet, myös digitaaliset tekijänoikeudet syntyvät ja suojaavat teosta heti, kun kyseinen teos on luotu. Tämä tarkoittaa, että henkilöllä, joka kirjoittaa tarinan tai esseen alkuperäisestä teoksesta tietokoneelle, on tekijänoikeus kyseiseen teokseen heti, kun se on kirjoitettu. Tällainen suoja ei ulotu henkilön ajatuksiin, vaan sitä voidaan käyttää vain todellisten teosten suojaamiseen, vaikka vain digitaalisessa muodossa. Kun yhä useammista medioista on tullut yksinomaan digitaalisia ilman fyysistä kopiota, digitaalisen tekijänoikeussuojan luominen ja laajentaminen on tullut yhä tärkeämmäksi.
Yksi yleisimmistä menetelmistä digitaalisen tekijänoikeuden suojaamiseksi, jota kutsutaan DRM: ksi, sisältyy usein myös viittauksiin tällaisiin tekijänoikeuksiin. DRM viittaa tyypillisesti ohjelmistoon, joka suojaa digitaalista mediaa kopioinnilta, toistamiselta tai käytöltä ilman oikeita tunnistetietoja tuotteen omistajuuden tai lisenssin vahvistamiseksi. Esimerkiksi tietokonepelit on usein suojattu DRM: llä, jotka edellyttävät Internet -yhteyttä tai muuta varmennetta, jotta henkilö voi käyttää peliä. Tämäntyyppinen digitaalinen tekijänoikeussuoja voi olla osa itse tekijänoikeutta, ja DRM: n kiertäminen tai poistaminen käytöstä digitaalisessa mediassa voi mahdollisesti olla tekijänoikeusrikkomus.
Digitaaliset tekijänoikeudet ovat myös tärkeä tekijä tekijänoikeusloukkauksissa, joihin liittyy digitaalista piratismia. Tällaiseen piratismiin osallistuvat ovat esittäneet väitteitä siitä, että piratismilla ei tapahdu varkauksia, koska piratismiin liittyy usein vain tietyn tyyppisen median kopiointi eikä välttämättä fyysisen kopion siirtäminen kyseisestä mediasta. Tietyn esineen digitaalinen tekijänoikeus tekee kuitenkin kohteen ja kaikki sen kopiot tekijänoikeuden haltijan lailliseksi omaisuudeksi. Kopiot voidaan siirtää laillisesti myynnin tai omistajan luvan kautta, mutta luvaton kopiointi rikkoo tekijänoikeutta ja sitä voidaan pitää immateriaalioikeuden varastamisena.