Digitaalinen vahtikoira on tyypillisesti jonkinlainen turvalaite, yleensä sellainen, joka on liikkeellä aktivoitu tai joka sisältää järjestelmän videonvalvontaa ja -tallennusta varten. Nimi tulee ajatuksesta, että tällaiset laitteet voivat parantaa paikan turvallisuutta tavalla, joka eliminoi tai korvaa todellisten vahtikoirien käytön. Tähän tarkoitukseen voidaan käyttää erilaisia laitteita, vaikka ne sisältävät tyypillisesti laitteiston alueen valvontaan turvakameroiden ja digitaalisten videonauhureiden (DVR) kautta. Tämä termi voi olla myös lyhennetty versio sanasta “digital watchdog group”, joka viittaa organisaatioon, joka valvoo digitaalitekniikkaa laitteiden tai ohjelmistojen väärinkäytösten varalta.
Digitaalisen vahtikoiran perusideana on tyypillisesti eräänlainen elektroninen laite, jota voidaan käyttää turvallisuuden parantamiseen tietyllä alueella. Tällä tavalla se on tarkoitettu teoriassa jäljittelemään todellisen vahtikoiran käyttöä alueen partioimiseen ja turvaamiseen. Näillä laitteilla ei kuitenkaan välttämättä ole todellisen koiran vuorovaikutteisia tai peloteominaisuuksia, mutta niitä käytetään silti turvallisuusalalla. Kylttejä tai muita esineitä käytetään usein osoittamaan mahdollisille tunkeilijoille digitaalisen vahtikoirateknologian käyttöä, ja niiden tarkoituksena on usein estää mahdollinen tunkeutuminen tai muu rikollinen toiminta.
Digitaalinen vahtikoira sisältää yleensä laitteiston, jolla voidaan seurata ja tallentaa videota tietystä sijainnista. Tämä sisältää usein yhden tai useamman turvakameran, jotka voivat olla piilossa tai näkyvissä pelotteena, sekä näytöt kamerasyötteiden katselemiseksi. DVR-laitteita ja vastaavia laitteita käytetään usein näiden kameroiden omien kuvien tallentamiseen. Tämä digitaalisen vahtikoirateknologian käyttö lisää alueen turvallisuutta ja antaa turvallisuusalan ammattilaisille mahdollisuuden tarkastella rikoksesta tai muusta tapahtumasta otettua materiaalia.
Termi “digitaalinen vahtikoira” voi viitata myös vahtikoiraryhmään, joka tarkkailee erityyppistä digitaalitekniikkaa kyseisen tekniikan mahdollisen väärinkäytön varalta. Tällaisia ryhmiä on perustettu valvomaan tehokkaita organisaatioita tai teknologioita. Digitaalinen vahtikoiraryhmä arvioi tyypillisesti uusia laitteita tai ohjelmistoja, jotka on kehitetty kuluttajien tai kaupallisen teollisuuden käyttöön. Kun otetaan käyttöön uutta digitaalista teknologiaa, jolla on mahdollisuus väärinkäyttöön, kuten tunkeilevat tietoturvaohjelmistot tai -laitteistot, jotka voivat poistaa kuluttajien valinnanvaraa, nämä ryhmät varoittavat tyypillisesti tällaisista mahdollisista väärinkäytöksistä uutispisteitä ja kuluttajansuojaajia.