Digitaalinen vaihtoehto on rahoitusväline, joka joko maksaa tietyn määrän tai ei lainkaan. Jos option taustalla oleva omaisuus ylittää tietyn arvokynnyksen, optio tuottaa tietyn määrän rahaa. Jos omaisuuserä ei ylitä kynnystä, optio muuttuu arvottomaksi. Digitaaliset optiot tunnetaan myös nimellä binäärioptiot ja kaikki tai ei mitään -optiot; ne luokiteltiin “eksoottisiksi” vaihtoehdoiksi suhteellisesta yksinkertaisuudestaan huolimatta.
Normaali optio -oikeus on oikeus ostaa tai myydä omaisuuserä tiettyyn hintaan tiettyyn aikaan tai ennen sitä. Hintaa kutsutaan toteutushinnaksi ja päivämäärää viimeiseksi voimassaolopäiväksi; osto -optiota kutsutaan osto -optioksi ja myyntioptiota myyntioptioksi. Jos kohde -etuuden hinta ei koskaan liiku toteutushinnan ohi, normaalit optiot ja digitaaliset optiot toimivat samalla tavalla: ne eivät ole sen paperin arvoisia, jolle ne on painettu.
Digitaalisen option ja tavanomaisen vaihtoehdon välinen ero on se, että digitaalinen optio maksaa saman määrän riippumatta siitä, kuinka paljon sen kohde -etuus nousee toteutushinnan yläpuolelle – tai jos kyseessä on myyntioptio, riippumatta siitä, kuinka pitkälle se putoaa. Normaalista osto -optiosta tulee erittäin arvokas, jos kohde -etuus tulee kymmenkertaiseksi kalliimmaksi. Digitaalisessa vaihtoehdossa ei ole väliä, nouseeko omaisuuserän arvo penniäkään tai dollaria dollarin yli toteutushinnan. Digitaalisten optioiden arvo suhteessa tavanomaisiin optioihin kuvastaa siten markkinoiden arviota omasta volatiliteettivirheestään.
Digitaalisia vaihtoehtoja on itse asiassa kaksi merkittävästi eri luokkaa. Kaikki vaihtoehdot kuuluvat näihin luokkiin, mutta luokan valinta tekee tässä tapauksessa erityisen suuren eron. Amerikkalaistyyliset vaihtoehdot ovat joustavampia, koska niiden käyttämiselle ei ole asetettua aikaa; milloin tahansa ennen viimeistä käyttöpäivää on mahdollista. Eurooppalaistyylisiä vaihtoehtoja on käytettävä tarkasti viimeisenä voimassaolopäivänä. Tämä tarkoittaa sitä, että amerikkalaistyyliset digitaaliset optiot maksavat takaisin heti, kun omaisuuserä ylittää toteutushinnan, kun taas eurooppalaistyyliset digitaaliset optiot maksavat vain, jos omaisuuserä ylittää kyseisen hinnan aiemmin määriteltynä ajankohtana. Useimmat digitaaliset vaihtoehdot ovat eurooppalaistyylisiä.
Digitaaliset vaihtoehdot voidaan myös rakentaa maksamaan joko käteistä tai omaisuutta. Toisin sanoen, jos omaisuuserän hinta digitaalisessa osto -optiossa ylittää tietyn hinnan, option omistaja voi saada joko kiinteän määrän rahaa tai kiinteän määrän omaisuutta. Näille tyypeille annetaan sovitusnimet käteinen tai ei mitään ja omaisuus tai ei mitään.