Digitaalinen vertailija on elektroninen piiri tai laite, joka pystyy vastaanottamaan kaksi binäärisignaalia ja suorittamaan testit näille signaaleille niiden vastaavuuden määrittämiseksi. Yksinkertaisin digitaalisen vertailumuoto vertaa kahta binäärisignaalia, jotka tunnetaan tietokoneprosessoinnissa biteinä, ja käyttää loogisten porttien sarjaa määrittääkseen, ovatko nämä kaksi bittiä yhtä suuret vai onko yksi suurempi kuin toinen binäärilogiikan perusteella, jossa jokainen signaali arvoksi annetaan joko nolla tai yksi. Useimmat digitaaliset vertailupiirit on suunniteltu hyväksymään useita bittejä vertailua varten, missä monissa sovelluksissa ulkoiset ohjelmistot tai laitteistot yhdistävät bitit todellisiksi numeroiksi. Useimpien tietokoneiden ja muiden digitaalisten laitteiden keskusyksiköiden (CPU) ytimessä vertailija suorittaa suuren osan loogisista toiminnoista, jotka mahdollistavat tietokoneen toiminnon. Tietokoneiden ulkopuolella digitaalisia vertailijoita käytetään myös joissakin laitteissa, joissa analoginen tulo muunnetaan digitaaliseksi informaatioksi, jota mitataan tai valvotaan, kuten joissakin testausmittareissa.
Digitaalisen vertailijan toiminta alkaa tietojen syöttämisestä. Vertailija voi käsitellä vain binääridataa, mikä tarkoittaa sitä, että mikä tahansa tulomekanismi on, piiriin tulevalla signaalilla voi olla vain kaksi tilaa, joita yleisesti kutsutaan nollaksi ja yhdeksi. Piiri voidaan suunnitella käsittelemään useita bittejä samanaikaisesti, kuten useimpien tietokoneiden suorittimessa tehdään.
Kun bittiä verrataan toiseen bittiin, digitaalinen vertailija voi testata sen jollakin kolmesta tavasta. Ensimmäinen on vastaavuus, eli yhden bitin vertailu toiseen johtaa positiiviseen tai oikeaan tulokseen, jos molemmat bitit ovat yhtä tai jos molemmat bitit ovat nollaa. Yksittäiset bitit voidaan myös tarkistaa, onko yksi suurempi tai pienempi kuin toinen. Bittisarjan osalta vertailut sen määrittämiseksi, millä sarjalla on suurempi tai pienempi arvo, on kuitenkin tarkistettava jokainen bitti nähdäkseen, missä joukossa on korkeammin sijoitettu merkittävin bitti, koska tämä määrittää bittijoukon todellisen numeerisen arvon. Vertailun tulos välitetään digitaalisen vertailulaitteen ulostulona mihin tahansa laitteistoon, johon se on liitetty.
Tietokoneprosessorien lisäksi digitaalista vertailua voidaan käyttää joissakin laitteissa, jotka kontrastivat visuaalisia kuvia digitaalisiin kuviin, kuten voi tapahtua tekniikassa, joka perustuu tietokoneavusteisiin piirustusohjelmiin (CAD) tarkistaakseen, vastaavatko fyysisesti valmistetut tuotteet vaatimukset. Niitä voidaan myös käyttää analogisten signaalien muuntamiseen digitaalisiksi kuvioiksi. Digitaalista vertailua voidaan myös käyttää yhdessä useiden muiden laitteiden kanssa toimimaan monitorina teollisessa ympäristössä, jotta näet tarkat digitaaliset tiedot koneen tilasta.