Digitaalinen videolevy (DVD), joka joskus tunnetaan myös nimellä digitaalinen monipuolinen levy, on optinen datalevy, joka sisältää tyypillisesti multimediatietoja – mutta sitä voidaan käyttää myös datana. DVD -levylle mahtuu noin 4.7–17 gigatavua (GB) tietoa sen mukaan, kuinka monta tietokerrosta sillä on. On olemassa useita DVD -formaatteja, joiden avulla käyttäjät voivat eri tavoin käsitellä levyn tietoja.
Yleisimmät digitaaliseen videolevylle tallennetut tiedot ovat multimediatiedostoja, kuten videota tai ääntä. Muilla tämän tyyppisillä levyillä voi olla tietoja, kuten suuria tietokantoja tai tietokoneohjelmien asennustiedostoja. Useimmat käyttäjät tunnistavat DVD -levyt, joita käytetään elokuvissa ja televisiossa. Nämä levyt sisältävät yleensä videotiedostoja, ääniraitoja ja multimediavalikon. Valikon avulla käyttäjät voivat usein valita useista katseluvaihtoehdoista, kuten toistaa vaihtoehtoisia ääniraitoja elokuvan kanssa tai katsella lisämateriaalia.
Digitaalisen videolevyn fyysinen vakiokoko on halkaisijaltaan 4.7 cm. Levyt ovat tyypillisesti pyöreitä ja niissä on keskireikä, johon DVD -lukija voi asettaa rummun, joka kääntää tai pyörittää sitä. Jotkut pienemmät levyt, joita kutsutaan MiniDVD -levyiksi, ovat halkaisijaltaan 12 cm. Suurin osa DVD -levyistä on valmistettu useista muovikerroksista, joiden paksuus on yhteensä 3.2 mm.
Digitaalisen videolevyn muodostavat muovikerrokset puristetaan yleensä hyvin pienillä sisennyksillä. Nämä kuoppia, jotka on järjestetty pitkälle riville, joka kiertyy ulos levyn keskeltä, sisältävät yleensä kaiken digitaalisen datan. DVD -lukija pyörittää levyä lukeakseen nämä koodirivit.
Perinteiset CD-levyt (CD-levyt) toimivat samalla tavalla, mutta niissä on vain 650 megatavua (Mt) digitaalista tietoa, kun taas yksikerroksisella DVD-levyllä voi olla 4.7 gigatavua (GB) eli noin seitsemän kertaa enemmän. Tämä johtuu lähinnä siitä, että DVD: n tietojen sisennykset ovat pienempiä kuin CD: llä. Myös DVD-levyt käyttävät yleensä Moving Picture Experts Groupin (MPEG) standardia videon pakkausmuodolle, joka tunnetaan nimellä MPEG-2, jotta levylle voidaan tallentaa vielä enemmän tietoja.
Monilla DVD -levyillä on useampi kuin yksi dataspiraali. Joillekin levyille on painettu materiaalia molemmille puolille. Toinen vaihtoehto on luoda monikerroksinen levy. Näissä on vakio painettu dataspiraali, mutta ne on peitetty vielä yhdellä datakerroksella, ja nämä kaksi kerrosta on erotettu ohuella, puoliksi läpinäkyvällä kultakerroksella. Tavallinen, monikerroksinen, yksipuolinen DVD-levy mahtuu jopa 8.5 Gt ja monikerroksinen, kaksipuolinen levy noin 17 Gt.
DVD -levyille on useita muotoja. Jotkut levyt ovat vain luettavissa. Tämä tarkoittaa, että yritykset, jotka julkaisevat digitaalisen videolevyn, eivät salli yksityisten käyttäjien käsitellä levylle tallennettuja tietoja. Nämä vain luku-DVD-levyt ovat usein myös salattuja, joten käyttäjät eivät voi tehdä luvattomia kopioita levystä.
Yksityiset käyttäjät voivat käsitellä muita levyjä. Jotkut, tyypillisesti DVD-tallennettavat (DVD-R) levyt, antavat yksittäisten tallentaa tietoja levylle vain kerran. Levyt, joissa on merkintä DVD-ReWritable (DVD-RW), antavat käyttäjän usein tallentaa ja poistaa tietoja useita kertoja samalle levylle.