Digitaalinen TV -signaali on yksi kahdesta tavasta siirtää tietoja ja kuvia TV -lähetyksen kautta. Televisiolähetysasemat lähettävät tietoja analogisina tai digitaalisina signaaleina. Nämä signaalit voidaan lähettää useilla tavoilla, kuten ilmateitse, kaapelilla tai satelliitilla, mutta ne ovat aina analogisia tai digitaalisia. Vaikka molemmilla signaalityypeillä on etuja toisiinsa nähden, digitaaliset edut kääntävät analogiset. Tämän selvän teknisen edun seurauksena digitaalinen TV -signaali vaaditaan laillisesti televisiolähetysten lähettämiseksi monissa maissa.
Vaikka kahden tyyppiset TV -signaalit tekevät saman asian, ne tekevät sen hyvin eri tavoin. Analoginen signaali näyttää aallolta, joka nousee ja laskee analogisesti lähetyksen alkuperäisen lähteen kanssa. Lähetysnäkökohtien vaihtelut aiheuttavat vaihtelua aallossa, mikä johtaa dekoodattavaan informaatioon. Digitaalinen TV -signaali toimii kuin tietokoneen lähetys. Lähetystä edustava binääritietojen sarja lähetetään ja dekooderit toisessa päässä lukevat tiedot ja luovat kuvan tietojen perusteella.
Tämä ero johtaa kouralliseen erittäin tärkeitä eroja. Analoginen signaali on todellinen lähettäjän lähettämä kuva, kun taas digitaalinen TV -signaali on binäärikopio. Tämä tarkoittaa, että häiriöt analogisessa lähetyksessä aiheuttavat haamukuvia tai staattisuutta, mutta kuva näkyy, vaikka se olisi lähes täysin heikentynyt. Digitaaliset lähetykset tarvitsevat suurimman osan tiedoista näyttääkseen. Jos dekooderilla ei ole täydellistä binaarikoodia, se ei yksinkertaisesti voi näyttää mitään, mikä johtaa sinisen näytön tehosteeseen, joka on yleinen nykyaikaisissa televisioissa.
Vaikka tämä ero on tärkeä, suurin ero on kahden signaalin suhteellinen koko. Jos molempia lähetystyyppejä olisi mahdollista katsella, toinen näyttäisi olevan aalto, jossa on korkeat huiput ja laaksot, ja toinen kapeana binäärikoodina. Tämä on monella tapaa totta niiden suhteellisten kokojen suhteen. Analoginen signaali on erittäin suuri verrattuna digitaaliseen signaaliin.
Koska digitaalinen TV -signaali on niin paljon pienempi, se voi tehdä monia asioita, joita analoginen signaali ei pysty. Yksi merkittävimmistä kyvyistä on teräväpiirtotelevisio (HD). HD-signaalin ohella kaistanleveyttä käytetään täydentäviin ohjelmatietoihin, kuten kanavan nimeen ja kokoonpanoon, tekstitykseen ja jopa useisiin saman kanavan versioihin, yleensä kanavina X.1, X.2 ja niin edelleen. Jotkut lähetysasemat lähettävät datavirtoja yhdessä TV-signaalien kanssa, jotka antavat erityisesti varustetuille vastaanottimille reaaliaikaisia sää-, urheilu- tai liikennepäivityksiä.