Digitaalitelevisio on lähetysstandardi, joka sisältää digitaalisten signaalien käytön analogisten signaalien sijasta, joita perinteisesti käytetään televisiolähetyksissä. Vaikka aiheesta on jonkin verran sekaannusta, digitaalisen signaalin läsnäolo ei tarkoita teräväpiirtotelevision olemassaoloa. Nämä kaksi ovat hyvin erillisiä. Digitaaliset signaalit mahdollistavat teräväpiirtotekniikan, mutta eivät ole taattuja. Digitaalitelevision etuja ei ole signaalin heikkeneminen, mikä tarkoittaa, että kuva voidaan lähettää selkeämmin ja ääni on myös laadukkaampaa.
Digitaalisen TV: n ymmärtämiseksi on välttämätöntä ymmärtää ero analogisten ja digitaalisten signaalien välillä. Analoginen signaali on aalto, joka lähetetään tai tallennetaan alkuperäisessä muodossaan. Se on kuin valettu jalanjäljestä, joka kuljetetaan paikasta toiseen. Näyttelijän muoto ei muutu koskaan kuljetuksen aikana. Digitaalinen signaali hajottaa signaalin ja antaa sille numeroita rekonstruointia varten kohteessa. Jotenkin se on kuin palapeli, joka puretaan jokaisen palan numeroinnin jälkeen ja kootaan sitten toiseen paikkaan.
Jotta ihmiset saisivat digitaalisen TV -vastaanoton, heidän on tehtävä yksi kahdesta asiasta. Heidän on joko vaihdettava analoginen TV digitaaliseen laitteeseen, joka pystyy vastaanottamaan signaaleja, tai hankittava laatikko, joka voi muuntaa signaalin digitaalisesta analogiseksi. Digitaaliset TV -laatikot ovat todennäköisesti halvempi vaihtoehto, mutta signaalin laadun paraneminen ei ole yhtä suurta kuin niillä, joilla on digitaalitelevisio.
Niiden, jotka saavat kaapeli- tai satelliittipalvelua, ei tarvitse huolehtia digitaalitelevisiopalvelusta. Useimmissa tapauksissa he vastaanottavat jo digitaalista signaalia kaapelipalveluntarjoajalta. Siksi digitaaliseen televisioon siirtyminen vaikuttaisi vain niihin, jotka vastaanottavat televisioidensa signaalin langattomasti perinteisen antennin avulla. Koska monet tämän vaihtoehdon valitsevat pienituloisempia henkilöitä, Yhdysvaltain hallitus on myöntänyt apurahoja, jotka maksavat osittain asukkaiden muuntajalaatikot.
Kun siirtyminen on tapahtunut, hyödyt näkyvät kuvan ja äänen laadussa. Niin kutsutut aaveet ja lumi, jotka joskus vaivaavat analogista televisiota, ovat menneisyyttä. Digitaaliset TV -kanavat tulevat erittäin selkeästi. Ääni on myös terävämpi, vaikka se voi vaatia kunnollisen lisääänijärjestelmän, jotta useimmat ihmiset huomaavat eron. Televisioiden sisäänrakennetut kaiuttimet eivät yleensä ole riittävän laadukkaita heijastamaan digitaalisen äänen eroa.