Digitaalinen muste on tekniikan muoto, jonka avulla käsinkirjoitus ja piirustukset voidaan lisätä sähköisesti asiakirjoihin ja näyttää tietokoneen näytöllä. Yleensä digitaalinen mustejärjestelmä käyttää erityistä digitaalista kynää tai kynää tallentaakseen sähköisesti digitaaliselle paperille kirjoitetun – tyynyn, joka on suunniteltu erityisesti tätä tarkoitusta varten. Käsinkirjoitus voidaan muuntaa käsinkirjoituksen tunnistustekniikan avulla vakiotekstiksi tai se voidaan tallentaa alkuperäisessä muodossaan. Piirustukset voidaan myös tallentaa alkuperäisessä muodossaan tai käsitellä ohjelmistolla.
Termit digitaalinen muste ja elektroninen muste tai E -muste käytetään usein keskenään, mutta niiden merkityksessä on tiettyjä vivahteita. Elektroninen muste viittaa mustetekniikkaan, jota käytetään yleensä elektronisen paperin kanssa käytetyssä mustetekniikassa. Toisin sanoen digitaalista kynää käytetään luomaan elektroninen mustekuva digitaaliselle paperille. E -muste on erityinen elektronisen paperin tyyppi, jonka valmistaa E Ink Corporation. Digitaalinen muste on yleisempi termi, joka käsittää erilaisia tekniikoita ja prosesseja käsinkirjoituksen, tekstin ja kuvien muuntamiseksi ja näyttämiseksi.
Digitaalinen muste otettiin laajalti julkiseen käyttöön 1990-luvulla käyttämällä kannettavia e-päätelaitteita pakettien vastaanottamista tai luottokorttiostoja varten. Myöhempiin käyttötarkoituksiin sisältyi muistiinpanojen tekeminen ja tietojen syöttäminen tablet-tietokoneisiin, henkilökohtaisiin digitaalisiin avustajiin (PDA), matkapuhelimiin ja e-lukulaitteisiin. Digitaaliset mustejärjestelmät ovat kehittyneet ajan myötä sisältämään piirustuksia, animaatioita, kameroita ja kosketusherkkiä tauluja.
Yleensä digitaaliset mustejärjestelmät ovat osoittautuneet erityisen hyödyllisiksi sekä todellisissa että virtuaalisissa luokkahuoneissa, jolloin opettajat voivat valmistaa yksityiskohtaisia materiaaleja etukäteen ja tehdä sitten muistiinpanoja näytön diojen reunoille tai luonnostella lisäpiirustuksia tarpeen mukaan luennon aikana . Muita käytännön sovelluksia ovat digitaalisten lomakkeiden ja kynien käyttö äänestyksissä, väestönlaskennassa ja muussa tiedonkeruussa. Teknologian käyttäminen paperilomakkeiden sijasta säästää paperia ja sitä pidetään yleensä tehokkaampana monentyyppisten tietojen keräämisessä, tallentamisessa, hakemisessa ja lähettämisessä. Digitaaliset lomakkeet ovat korvanneet osan tai kaikki paperimuodot monissa liike-, lääketieteellisissä ja valtion virastoissa.
Samoin digitaalinen muste- ja maalitekniikka on korvannut perinteiset muste- ja maalitekniikat animaatiossa. Taiteilijoiden alkuperäiset piirustussarjat skannataan tietokoneeseen käsiteltäväksi ohjelmistolla, jonka avulla taiteilijat ja animaattorit voivat säätää värejä, muotoja ja muita yksityiskohtia. Tätä prosessia käytetään myös piirustusten yhdistämiseen kerroksittain muiden piirustusten, ääniraitojen ja erikoistehosteiden kanssa.