Digital Millennium Copyright Act (DMCA) on liittovaltion laki, joka perustettiin vuonna 1998. Se kriminalisoi sellaisten ohjelmistojen kehittämisen tai käytön, jotka mahdollistavat ihmisten pääsyn tekijänoikeudella suojattuun materiaaliin, kuten musiikkitiedostoihin, DVD -levyihin tai ohjelmistoihin. Tekijänoikeuksilla suojatun materiaalin levittäminen on myös rikollista.
DMCA: n taustalla on, että tietokonepiratismi pienensi nopeasti voittoja niille, jotka levittivät tietoa Internetissä tai jotka myivät ohjelmistoja. Laittomien kopioiden tekeminen aineistoista, kuten tekstinkäsittelyohjelmasta tai kaksoiskappaleista, oli kasvava päänsärky Internetiä käyttäville tai siitä voittoa saaville yrityksille.
DMCA pyrki ratkaisemaan tämän asettamalla erityissäännöt, jotka koskevat tekijänoikeutta loukkaavien henkilöiden rikos- ja siviilioikeudellisia syytteitä. Joissakin tapauksissa rikkomukseen sisältyy plagiointia, tiettyjen lähteiden mainitsematta jättämistä asianmukaisesti tai tahallista varkautta. Se sisältää myös ohjelmointikoodin, joka voi tarjota pääsyn koodattuun materiaaliin.
Esimerkiksi Napsterin kaltaiset ohjelmat rikkovat suoraan DMCA: ta, koska niiden avulla ihmiset voivat ladata musiikkitiedostoja maksamatta muusikoille ja levy -yhtiöille. Tämä ohjelma pystyi kiertämään tietojen koodausta, jotta ihmiset voisivat ladata materiaalia laittomasti DMCA: n määritelmän mukaisesti.
Napsterin sulkemisen vastustajat väittivät, että DMCA ylitti itsensä, koska ihmiset jakoivat tiedostoja eivätkä ryhtyneet etsimään voittoa niiden käytöstä. Kuitenkin jopa tämä jakaminen rikkoi teoreettisesti DMCA: ta, joten Napster määrättiin sulkemaan.
Vuonna 2006 tallennus- ja elokuvateollisuuden tukemana ehdotettu DMCA: n uudistaminen kiristäisi edelleen tiedostojen jakamisen kaltaisia rajoituksia. Kaikki eivät tue tätä alkuperäisen DMCA: n tarkistamista. Esimerkiksi yksi DMCA: n ehdotetuista kohteista on YouTube, jossa ihmiset jakavat usein tekijänoikeudella suojattua materiaalia.
Eräs kiistoja herättävä yksi merkittävä levy -yhtiö Warner antaa kaikille oikeuden käyttää tallenteitaan lyhyiden elokuvien tai videoiden tekemiseen. Muiden levy -yhtiöiden lisätoimet voivat auttaa lopettamaan kiistanalaiset kiistat YouTuben tekijänoikeusloukkauksista ja helpottamaan ihmisten jakamista ja kokeilua elokuva- ja musiikkitiedostojen kanssa.
Monet järjestöt vastustavat nyt DMCA: n kiristämistä entisestään, mutta niiden vastustaminen voi merkitä vain vähän, koska näiltä organisaatioilta puuttuu joidenkin ohjelmisto-, tallennus- ja elokuvateollisuuden jättiläisten lobbausvoima.