Diktafoni on erikoistunut tallennustekniikka. Nämä laitteet on suunniteltu ensisijaisesti helpottamaan puhutun sanan tallentamista ja myöhempää transkriptiota. Termi on peräisin Dictaphone Corporationin tuotenimestä, mutta sitä käytetään usein yleisenä terminä laitteille, jotka suorittavat tämän tyyppisiä toimintoja. Tämäntyyppinen tallennuslaite on tyypillisesti suunniteltu kannettavaksi ja tallentamaan ääntä hyödyllisellä mutta ei täydellisellä äänenlaadulla.
Diktafonin historia juontaa juurensa 1920 -luvulle, jolloin yhtiö perustettiin. Ensimmäisissä malleissa käytettiin samaa äänitystekniikkaa, jota käytettiin silloin äänitysalalla, jossa kynä syövi kuvion tallennuspinnalle. Syövytys voidaan sitten toistaa myöhemmin. Näitä koneita käytettiin tyypillisesti ihmisten sihteerien sijasta, jolloin keskuskirjoituspooli pystyi kirjoittamaan kirjeitä useista lähteistä.
Äänitallennuslaitteiden kehittyessä 20 -luvulla sanelukoneet kehittyivät niiden mukana. Näistä koneista valmistettiin suurempia versioita, joista osa oli puhelimitse koko yrityksen saatavilla, mutta pienemmät mallit menestyivät paremmin. Magneettinauha monissa eri muodoissa tuli lopulta hallitsemaan sanelimarkkinoita. Kaseteista ja mikrokaseteista tuli tämän tyyppisten toimistolaitteiden vakiotallennusmuotoja.
Diktafoneja käytettiin pääasiassa toimistoympäristöissä, mutta yhtiö valmisti laajan valikoiman koneita äänen tallentamiseen. Suuremman kapasiteetin tallennuskoneita tuotettiin esimerkiksi radiolähetysten signaalien tallentamiseen. Kaupallinen radio voitaisiin kaapata tällä tavalla, mutta samoin lähetykset lentokoneista ja muista lähetyslähteistä, jotka voitaisiin hyödyllisesti arkistoida.
Diktafoni ja vastaavat sanelulaitteet olivat edelleen laajalti käytössä henkilökohtaisten tietokoneiden syntymiseen asti. Tietokoneen kasvu johti sanelun vähenemiseen ja samanaikaiseen laskuun sanelulaitteiden markkinoilla. Nämä laitteet, sekä analogisessa että digitaalisessa muodossa, ovat edelleen käytössä tähän päivään asti, mutta ne rajoittuvat yleensä tiettyihin markkinarakoihin.
Haastatteluja suorittavat ammattilaiset käyttävät usein tämän tyyppistä tallennuslaitetta. Historioitsijat ja antropologit luottavat erityisesti diktafonin kaltaisiin koneisiin suorittaessaan kenttätyötä ja haastatteluja. Jotkut lääkärit ja asianajajat luottavat edelleen näihin koneisiin.
Tietotekniikan viimeaikainen kehitys on johtanut siihen, että kiinnostus äänitallenteeseen tiedonsiirtovälineenä on noussut. Monet kulutuselektroniikan osat pystyvät nykyään puheentunnistukseen. Nämä koneet jatkavat alkuperäisen sanelimen perinnettä ja antavat käyttäjien helposti luoda kirjoitettua tekstiä puhutuista sanoista.