Laajennin on väline, joka on suunniteltu laajentamaan kehon aukkoa. Laajentimia voidaan käyttää useissa eri asetuksissa leikkauksista aina gynekologisten sairauksien hoitoon. Dilataattoreita myydään klassisesti lääketieteellisiä tarvikkeita tarjoavien yritysten kautta, ja niitä on saatavana eri kokoja ja malleja eri sovelluksiin.
Kirurgiassa laajentimia käytetään joskus aukkojen suurentamiseen pääsyn saavuttamiseksi. Kohdunkaulaa laajentavia aineita esimerkiksi asetetaan kohdunkaulaan kannustamaan sitä laajentumaan kohdun saavuttamiseksi. Laajentimia käytetään myös virtsaputken, ruokatorven ja erilaisten verisuonten laajentamiseen erityyppisiin toimenpiteisiin. Tässä tapauksessa laajenninta käytetään tilapäisesti leikkauksen aikana, valmistelemaan leikkauspaikka tai pitämään aukko, jotta pysyvä laite, kuten stentti, voidaan asettaa paikalleen.
Ballonkatetreja käytetään yleisesti laajentimina, koska ne voidaan asettaa tyhjentyneeseen tilaan ja täyttää hellävaraisesti halutulle tasolle. Dilataatio voidaan tehdä myös erikoisputkilla ja kirurgisilla instrumenteilla. Käytetty menetelmä riippuu lääkärin mieltymyksistä ja tilanteesta, jossa laajenninta käytetään. Kaikissa tapauksissa tavoitteena on välttää vahingoittamasta laajentimen mukana tulevaa aluetta samalla, kun saat selkeän pääsyn toimenpiteen suorittamiseen.
Termin “dilataattorit” oletetaan usein tarkoittavan “emättimen laajentimia”. Emättimen laajentimet ovat lääketieteellisiä instrumentteja, joita käytetään erilaisten gynekologisten sairauksien hoitoon. Niitä voidaan käyttää emättimen suurentamiseen, kuten voidaan tehdä rekonstruktiivisen leikkauksen jälkeen, jossa emätin tehdään, koska leikkauksen luoma aukko ei ehkä ole riittävän suuri. Niitä voivat käyttää myös potilaat, jotka yrittävät hoitaa emätinkipua, kapeita emättimen aukkoja ja vastaavia gynekologisia ongelmia. Gynekologi määrää nämä laitteet, kun emätin on tutkittu ja potilaan kanssa on keskusteltu hoidon tavoitteista.
Emättimen laajentimien tapauksessa dilataattorit on suunniteltu käytettäväksi kotona osana kotihoito -ohjelmaa. Niitä on saatavana sarjassa porrastettuja kokoja, ja potilas pyrkii vähitellen saavuttamaan suurimman laajentimen. Tyypillisesti dilataattorit voidellaan, työnnetään sisään ja pidetään paikallaan kannustaakseen kudosta venymään. Halutun laajentumistavoitteen saavuttaminen voi kestää kuukausia säännöllisiä laajennusistuntoja, ja prosessi vaatii paljon kärsivällisyyttä.