Dinosaurukset olivat ryhmä arkosaurolaisia matelijoita, jotka hallitsivat maata 160 miljoonaa vuotta myöhäisestä triassikaudesta (230 miljoonaa vuotta sitten) liitukauden loppuun (65 miljoonaa vuotta sitten), jolloin meteoriitti hävitti ne. . Yksi selviytynyt dinosaurusten rivi synnytti nykyajan lintuja. Ensimmäinen dinosaurus kehittyi noin 21 miljoonaa vuotta Permin-Triassin sukupuuton jälkeen, joka tuhosi suurimman osan elämästä. Ne olivat osa ensimmäistä suurta biologisen monimuotoisuuden aaltoa, joka seurasi tätä katastrofaalista tapahtumaa.
Dinosaurukset kuuluvat Dinosaurian superjärjestykseen, johon kuuluu myös lintuja. Heidän lähimmät sukulaisensa ovat pterosaurukset, lentävät matelijat, joita kutsutaan joskus väärin dinosauruksiksi. Pterosaurukset ja dinosaurukset ovat osa Ornithodira -nimistä archosaurusten klodia. Ainoat elossa olevat archosaurukset lintujen lisäksi ovat Order Crocodilia, johon kuuluvat krokotiilit, alligaattorit, gharialit ja kaimaanit.
Virallisesti dinosaurukset määritellään yleensä Triceratops -dinosauruksen yhteisen esi -isän ja nykyaikaisten lintujen jälkeläisiksi. Tämä yhteinen esi -isä asui myöhäisellä triassikaudella., Joten dinosaurukset käsittävät valtavan ryhmän. Triceratops ja nykyaikaiset linnut valittiin, koska ne ovat jonkin verran sukua keskenään, joten heidän yhteisen esi -isänsä jälkeläiset ovat lukuisia ja kattavat kaikki dinosaurukset.
Määritelmä, joka perustuu pikemminkin morfologiaan kuin filogeniaan, on “maanpäälliset archosaurian matelijat, joiden raajat pidetään pystyssä kehon alla”. Jos krokotiilit kehittyisivät kävelemään pystyssä olevilla raajoilla kehon alla, ne sopisivat tähän määritelmään.
Dinosaurukset jaetaan lonkan rakenteesta riippuen kahteen suureen ryhmään: saurischids ja ornithischids. Nämä tarkoittavat “lisko-lonkka” ja “lintu-lonkka”. Lisko-lonkkaisiin dinosauruksiin kuuluvat teropodit (enimmäkseen kaksijalkaiset lihansyöjät, mukaan lukien Tyrannosaurus rex) ja sauropodomorfit (suuret, pitkäkaulaiset nelijalkaiset kasvissyöjät). pachycephalosaurians (“luu-päät”), ankylosaurians (panssaroidut dinosaurukset, joissa on mailamaiset hännät), stegosaurians (panssaroidut dinosaurukset, joissa on piikit), ceratopsians (Triceratops ja sukulaiset) ja erilaiset yleisen näköiset tyypit.
Dinosaurusten koko vaihteli kanan (Compsognathus) koosta suurimpiin sauropodeihin, joiden pituus oli 30–45 metriä (100–148 jalkaa) ja paino 60,000 100,000–60 100 kiloa (ellei enemmän). . Suurin koskaan löydetty dinosaurus, Amphicoelias fragillimus, on saattanut saavuttaa 60 metrin (200 jalkaa) pituuden, suunnilleen yhtä pitkä kuin 20-kerroksinen rakennus, vaikka se perustuu vain kuvauksiin reisiluusta ja nikamista, jotka ovat sittemmin murenneet pölyksi. Bruhathkayosaurus, toinen sauropod, saattoi painaa 220 tonnia, enemmän kuin sinivalas, vaikka arviosta on kiistanalaista.