Dioksiinimyrkytys on systeeminen vahinko, joka aiheutuu altistumisesta dioksiiniperheen orgaanisille yhdisteille. Tästä perheestä löytyy yli 70 kemikaalia, pääasiassa palamisen ja muiden teollisten prosessien sivutuotteita. Monet niistä ovat laajalti levinneitä luonnossa ja niitä löytyy maaperästä ja vedestä sekä eläinten kudoksista. Useimmat dioksiinimyrkytystapaukset ovat kroonisia, johtuen alhaisesta altistumisesta ajan myötä, mutta akuuttia myrkytystä voi esiintyä myös joissain tilanteissa.
Ihmisillä, joilla on dioksiinimyrkytys, kemiallinen yhdiste häiritsee soluprosesseja. Se voi helposti kulkea suoliston läpi ja pyrkii kerääntymään rasvaan, kertymällä kehoon ajan myötä. Yksi mahdollinen dioksiinimyrkytyksen lähde on esimerkiksi rintamaito, koska se valmistetaan hajottamalla rasvasoluja, jotka voivat sisältää suuria määriä kemikaaleja. Munuaisilla on vaikeuksia poistaa dioksiineja, mikä tarkoittaa, että kun joku altistuu toistuvasti näiden yhdisteiden lähteille, pitoisuudet kasvavat jatkuvasti.
Tämän tyyppisellä myrkytyksellä voi esiintyä erilaisia oireita kemikaalista riippuen. Elinten vajaatoimintaa voi esiintyä hormonitoiminnan epätasapainon ja sydän- ja verisuonijärjestelmän vaurioiden ohella. Joillekin potilaille kehittyy silmiinpistävä oire, nimeltään klorakne, jossa kystat alkavat kehittyä kasvoille. Ihmiset voivat alkaa kokea väsymystä ja heikkoutta sairauden myötä. Jos he eivät saa hoitoa ja altistuminen jatkuu, he voivat kehittää kuolemaan johtavia komplikaatioita.
Kroonisia dioksiinimyrkytystapauksia esiintyy yleensä työpaikalla altistumisen seurauksena. Ihmiset voivat työskennellä dioksiinien kanssa tai tuottaa niitä tehtävien suorittamisen aikana. ne voivat hengittää niitä tai imeytyä ihon läpi. Parempi saastumisen valvonta ja pääsyn rajoittaminen alueille, joilla kemikaaleja valmistetaan ja varastoidaan, voivat auttaa vähentämään näitä riskejä. Yhdisteet, kuten agenttioranssi, Vietnamin sodassa laajalti käytetty rikkakasvien torjunta -aine, ovat kiellettyjä tai rajoitettuja joillakin alueilla dioksiinin riskeistä johtuvan huolen vuoksi.
Akuutit tapaukset eivät yleensä johdu ympäristölle altistumisesta, vaikka se voi tapahtua. Joku voi kehittää akuutin dioksiinimyrkytyksen, kun se on nauttinut suuria määriä puhdistettuja dioksiineja, kuten joitain kemiallisia tuotteita. Tämä voi olla vahingossa tai tahallista myrkytystä. Näissä tapauksissa potilaat kehittävät oireita äkillisesti ja voivat kokea vakavia sivuvaikutuksia, koska niiden järjestelmät ovat nopeasti ylikuormitettuja toksiinilla, mikä voi sulkea munuaiset ja aiheuttaa ketjureaktion elinten vajaatoiminnasta.