Diopteri mittaa linssin optista tehoa, joka ilmaistaan polttovälin vastavuoroisena. Tämä mitataan metreinä, jopa maissa, jotka eivät käytä metristä mittausta, ja sitä käytetään laajalti optiikassa. Esimerkiksi viiden diopterin linssi tuo valon tarkennukseen 1/5 metrin etäisyydeltä. Mitä korkeampi mittaus, sitä lähempänä polttoväliä. Tämä voidaan ilmaista myös negatiivisena, kuten -2 diopteria, mikä osoittaa suuremman etäisyyden.
Kaarevien linssien ja peilien kehityksessä muoto määrittää tarkennuskohdan. Korjaavien linssien, kuten silmälasien, joita käytetään näköongelmien kompensoimiseksi, hoitohenkilökunta voi määrittää sopivan määrän diopteria, joka tarvitaan jonkun näön korjaamiseen. Linssit voivat pidentää tai pienentää polttoväliä näkövamman luonteesta riippuen, jotta potilas näkee paremmin. Joku, joka tarvitsee esimerkiksi 2 diopterin linssiä, on hieman kaukonäköinen ja tarvitsee linssin polttovälin lyhentämiseksi, jotta valo osuu silmän oikeaan osaan.
Diopterit ovat myös tärkeitä laitteiden, kuten mikroskooppien, suurennuksen ja optisten laitteiden tarkennuksen kannalta. Teleskoopit, kiikarit ja muut laitteet, joita ihmiset katsovat ilmiöiden katsomiseksi, on kohdistettava käyttäjälle sopivalla tavalla. Monilla on diopterin säätö, jotta ihmiset voivat tehdä niin. Muissa tapauksissa diopterit voivat olla tärkeitä koneen tekemille mittauksille ja toiminnoille, kuten tutkimuksessa käytettäville tarkennuslasereille.
Vaikka tätä mittayksikköä ei ole mukautettu osaksi vakiojärjestelmää, sitä käytetään erittäin laajalti ympäri maailmaa. Optiikan tutkijat, teknikot ja kehittäjät käyttävät diopteria tavallisesti optisen tehon ilmaisemiseen, koska se on tuttu ja hyvin ymmärretty. Maallikot voivat myös tuntea käsitteen joko siksi, että he olivat korjaavia linssejä tai käyttävät laitteita, kuten kameroita, jotka saattavat vaatia diopterin säätöä.
Tätä termiä voidaan lyhentää d tai dpt mieltymyksistä riippuen. Näkölinssien tapauksessa reseptit ilmaistaan yleensä neljänneksissä, kuten +1.25 tai -3.75. Niiden avulla voidaan parantaa tarkkuutta ja varmistaa potilaalle mahdollisimman suuri korjausaste. Potilaan tarvitsema taso voi vaihdella silmien välillä, mikä on tärkeää erityisesti suuritehoisilla resepteillä. Yleiset lukulasit tarjoavat yleensä saman korjaustason molempien linssien kautta, ja potilaat saattavat haluta kokeilla useita voimia ennen ostamista varmistaakseen, että heillä on paras käytettävissä oleva vaihtoehto.