Aivovaurio viittaa sairauksien ryhmään, joka johtuu vaurioista aivojen alueilla, jotka ohjaavat ja koordinoivat lihasten liikettä. Normaalioloissa lihakset toimivat yhdessä tasaisesti, joten vierekkäiset lihakset joko supistuvat tai rentoutuvat sopeutumalla liikkeeseen. Tämä prosessi häiriintyy aivovauriossa, jolloin lihakset ovat epätavallisen jännittyneitä ja supistuvat koko ajan. Diplegia on eräänlainen aivovaurio, johon liittyy joko kädet tai jalat, mutta useimmiten se vaikuttaa jalkoihin.
Diplegia havaitaan lapsuudessa. Vaurioituneet raajat voivat vaikuttaa epätavallisen velttoilta, kun lapsi on hyvin nuori, mutta lopulta niistä tulee hyvin jäykkiä. Lapset, joilla on tämä sairaus, osoittavat yleensä epätavallista jäykkyyttä sairastuneiden raajojen suurissa nivelissä, kuten lonkat tai hartiat. Vaurioituneiden raajojen tyypillisesti tiukan ja puristetun ulkonäön vuoksi diplegiaa kutsutaan joskus spastiseksi diplegiaksi.
Kuten useimmat aivovaurion tapaukset, diplegia voi vaihdella vakavuudesta. Lieviä tapauksia sairastavilla lapsilla on usein kyky olla lähes yhtä aktiivisia kuin heidän ikäisensä. Ne osoittavat kuitenkin usein ongelmia tasapainossa ja jonkin verran jäykkyyttä raajoissaan, ja heillä voi olla vaikeuksia koordinoida liikkeitäan.
Kohtalaisesti sairastuneet lapset osoittavat yleensä enemmän jäykkyyttä ja vähemmän nivelten liikkuvuutta kuin lievästi sairastuneet lapset. He voivat yleensä kävellä eivätkä tarvitse pyörätuolia, mutta heillä on usein tyypillinen jäykkäjalkainen kävely ja he voivat taipua kävelemään varpaillaan jäykkien jalkojen lihasten vuoksi. Vaikeasti kärsivillä lapsilla on usein vaikeuksia kävellä pieniäkin matkoja ja he tarvitsevat yleensä pyörätuolia päivittäiseen toimintaansa. Kaikilla diplegiaa sairastavilla lapsilla voi olla jonkin verran vaikeuksia puhua.
Tälle sairaudelle ja muille aivovaurioille ei ole yhtä tunnettua syytä, mutta jotkut tekijät näyttävät lisäävän riskiä, että lapsi syntyy tällä sairaudella. Pikkulapsilla, joille kehittyi infektioita sairaalassa, on suurempi riski saada diplegia, samoin kuin lapsilla, jotka kohtaavat kohtauksia pian syntymän jälkeen. Lapsen synnytys keisarileikkauksella, pihtien käyttö synnytyksen aikana ja ennenaikainen syntymä ovat kaikki mahdollisia riskitekijöitä. Sikiön hapenpuutteen esiintyminen on myös riskitekijä. Tämän ehdon esiintymiseen liittyy kuitenkin selvästi muita tuntemattomia tekijöitä, koska monet lapset kokevat nämä riskitekijät eivätkä koskaan kehitä tätä ehtoa.
Tähän sairauteen ei tunneta parannuskeinoa. On kuitenkin useita hoitoja, jotka helpottavat käsittelyä. Yleisin on fysioterapia, joka voi sisältää harjoituksia, jotka auttavat lasta hallitsemaan paremmin lihaksiaan ja venytyksiä liikkuvuuden parantamiseksi. Kävelyanalyysin avulla voidaan tunnistaa erityisiä tekijöitä, jotka vaikuttavat lapsen kävelykuvioon, ja keskittynyt harjoittelu voi johtaa parempaan liikkeeseen.
Bakteerilajin tuottama Botox® -neurotoksiini kykenee halvaantamaan lihaksia. Sitä käytetään usein ikääntymisen vastaisena lääkkeenä, ja tätä tarkoitusta varten pieniä määriä ruiskutetaan kasvojen ihoon ryppyjen pehmentämiseksi. Lääketieteen ammattilainen voi auttaa rentouttamaan diplegiaa sairastavien ihmisten lihaksia ruiskuttamalla pienen määrän Botoxia® vaurioituneille lihasalueille.