Diploidi on termi, jota käytetään kuvaamaan solua, joka sisältää kaksi täydellistä kromosomiryhmää. Useimmilla nisäkkäillä, mukaan lukien ihmiset, on pääasiassa diploidisia soluja. Sateenvarjoa “ploidia” käytetään viittaamaan yleisesti solun kromosomiryhmien määrään, ja eläimillä voi esiintyä monenlaisia ploidian muotoja. Esimerkiksi haploidisolussa on vain yksi kromosomijoukko, kun taas tetraploidisolussa on neljä.
Kromosomit sisältävät geneettistä materiaalia, jota käytetään organismin koodaamiseen, kuten joukko elämänpiirustuksia. Yksi diploidinen kantasolu voi lisääntyä ja jakautua kokonaiseksi organismiksi oikeissa olosuhteissa, ja kun tämä organismi syntyy, sen solut lisääntyvät ja jakautuvat, kunnes kuolema tapahtuu. Diploidiset solut voivat myös haljeta ja luoda haploidisia soluja, jotka sisältävät puolet emosolun geneettisestä materiaalista. Näitä haploidisoluja voidaan käyttää lisääntymiseen, kun kaksi eri vanhempien haploidisolua kokoontuvat yhteen luodakseen yhden diploidisen kantasolun, joka sekoittaa vanhempien geneettisen materiaalin.
Lukuun ottamatta kiveksen ja munasarjojen sukusoluja, kaikki ihmiskehon solut ovat luonteeltaan diploidisia, ja niissä on täydellinen joukko geneettisiä piirustuksia. Kussakin solussa vain tietyt genomin osat aktivoidaan, ja nämä määrittävät, minkä tyyppinen solu se tulee olemaan: esimerkiksi hiukset ja ihosolut ovat hyvin erilaisia. Ihmiskeho muuttuu ja kehittyy jatkuvasti, joten näiden solujen on kyettävä lisääntymään koko elämän ajan.
Yhdessä diploidisolun kromosomit ovat homologisia, ja jokainen sarjan kromosomi sisältää vastapuolen toisessa sarjassa, jonka kanssa se voi muodostaa parin meioosin aikana. Tämän prosessin aikana kromosomit sopivat yhteen vastineidensa kanssa ja vaihtavat geneettistä materiaalia. Kun kromosomit jakautuvat jälleen, tytärkromosomit ovat erilaisia kuin vanhemmat. Tämä varmistaa, että lisääntymisessä käytetyt haploidisolut sisältävät kaikki erilaisen sekoituksen geneettistä materiaalia, mikä edistää geneettistä monimuotoisuutta ja tekee lajista kestävämmän.
Ploidian ymmärtäminen voi olla tärkeää perinnön ymmärtämiselle. Esimerkiksi se, että geneettistä materiaalia sekoitetaan joka kerta haploidisoluja luotaessa, on tärkeää, koska se selittää, miksi samojen vanhempien lapset voivat olla niin radikaalisti erilaisia, koska jokainen sisältää erilaisen sekoituksen geneettistä tietoa. Ploidy selittää myös, kuinka hallitsevat ja resessiiviset piirteet toimivat; taantumapiirteellä jonkun on perittävä geeni molemmissa kromosomiryhmissä, kun taas hallitsevat piirteet ilmenevät, kun vain yksi joukko sisältää geenin.