Purkaminen tarkoittaa oikeuden menettämistä. Se poistaa olennaisesti asianajajan asianajajalta siinä valtiossa, jossa hän oli hyväksytty harjoittamaan lakia. Purkaminen voi olla tilapäistä tai pysyvää.
Kun asianajaja valmistuu lakikoulusta, hän ei ole vielä oikeutettu harjoittamaan lakia, esiintymään oikeudessa tai edustamaan asiakkaita. Asianajajan on ensin läpäistävä asianajajakokous, jonka jokainen osavaltio hallinnoi erikseen. Hyväksyttyään kokeen ja todistettuaan moraalisen luonteensa asianajaja vannoo asianomaisen valtion asianajajaan.
Kun asianajaja on vannonut valan, hän lupaa noudattaa lakia. Häntä sitoo myös ammattikäyttäytymissäännöt, joita kutsutaan ammattikäyttäytymisen mallisäännöiksi. Amerikan asianajajaliitto julkaisee mallisäännöt, ja ne sisältävät määräyksiä, jotka koskevat kaikkia asianajajan käyttäytymisen näkökohtia luottamuksellisuussäännöistä asiakassuhteisiin.
Jos asianajaja ei toimi tuomioistuimen virkamiehenä, hänet voidaan evätä sopimattomasta toiminnasta. Purkaminen tapahtuu yleensä kurinpidollisen menettelyn jälkeen, jossa asianajajan käyttäytyminen arvioidaan sen perusteella, onko se syytä erottaa. Kurinpitomenettely voidaan aloittaa, jos lakimiehen velvollisuutta noudattaa lakia ja oikeusetiikan periaatteita on rikottu.
Irtisanomismenettely suoritetaan yleensä tuomioistuimen edessä, ja erityistuomari johtaa istuntoa. Suullisessa käsittelyssä esitetään todisteita asianajajan virheestä, joka on syy erottamiseen. Tuomari punnitsee todisteita määrittääkseen, onko asianajajan käyttäytyminen ollut niin törkeää, että hänet olisi estettävä.
Asianajaja voidaan evätä etuoikeuksien rikkomisen vuoksi tai siitä, ettei hän ole noudattanut velvollisuuttaan asiakasta kohtaan. Jos asianajaja esimerkiksi varastaa asiakkaalta rahaa tai käyttäytyy muuten epäeettisesti, asianajaja voidaan myös sulkea. Asianajajat voidaan toisinaan sulkea pois myös sopimattomasta henkilökohtaisesta käyttäytymisestä, kuten törkeästä rikoksesta.
Kun asianajaja on estetty, hän menettää oikeutensa harjoittaa lakia, eikä hänellä ole enää laillista oikeutta edustaa asiakkaita, antaa oikeudellisia neuvoja tai esiintyä oikeudessa. Tämä rangaistus voi olla pysyvä, jos asianajajan toiminta oli törkeää. Asianajaja voi myös menettää lisenssin väliaikaisesti, jos hänen toimintansa oli epäasianmukaista, mutta ei tarpeeksi vakavaa ansaitakseen pysyvän eron.