Diskontattu kassavirtamalli on työkalu, jonka avulla yritykset määrittävät investointien houkuttelevuuden ja liiketoimintamahdollisuudet. Malli edellyttää arviointia kaikista tulevista rahavirroista tietylle ajanjaksolle investoinnille. Tämän jälkeen yritys diskonttaa näiden rahavirtojen summan takaisin nykyiseen dollarin arvoon. Tämä edellyttää painotetun keskimääräisen pääomakustannuksen käyttöä, joka on rahan lainauskustannus uuteen mahdollisuuteen. Investointikustannuksia suuremmat diskontatut rahavirrat ovat kannattava mahdollisuus.
Diskontattu kassavirtamalli mahdollistaa uusien sijoitusten perusteellisen analysoinnin. Yritykset voivat käyttää tätä työkalua arvioidessaan tulevia kassavirtoja. Tämä tekee mallista laajalti käyttökelpoisen erityyppisiin projekteihin ja vahvistaa työkalun tarkoitusta. Lähes kaikki yritykset käyttävät sitä. Suurilla yrityksillä on yritysrahoitusosasto tai rahoitusanalyytikko, joka voi tarkastella investointeja ja mahdollisuuksia diskontattujen kassavirtojen avulla.
Perusdiskontatun kassavirtamallin kaava on vuoden ensimmäisen rahavirta jaettuna yhdellä plus yhden voimalle kerätyt pääomakustannukset. Tämä kaava on sama jokaiselle seuraavalle vuodelle, ainoa ero on se, että jakajaa nostetaan kahden, kolmen ja niin edelleen voimalla joka vuosi. Näiden lukujen summa edustaa sitten odotettuja rahavirtoja, jotka on diskontattu nykyisiin dollareihin. Tämän kaavan tarkoituksena on poistaa rahan aika-arvo tulevista dollareista, jotta yritykset voivat vertailla omenoita omenoihin.
Tulevien kassavirtojen arvioiminen uusille mahdollisuuksille, jotka jatkuvat ikuisesti, voi olla vaikeaa. Yritykset valitsevat useimmiten muutaman vuoden jokaiselle uudelle investoinnille uuden mahdollisuuden vahvuuden mittaamiseksi. Esimerkiksi ensimmäiset viisi, seitsemän tai kymmenen vuotta ovat yleinen mitta. Tämä antaa yritykselle mittauksen, jonka avulla yritys voi ainakin määrittää, kuinka kauan kestää investoinnin alkuperäisten kustannusten takaisinmaksaminen. Diskontattu kassavirtamalli toimii parhaiten lyhyemmillä ajanjaksoilla.
Diskontattu kassavirtamalli ei ole virheetön. Koska kassavirta -arviot ovat välttämättömiä, tämä voi johtaa huonojen tietojen liittämiseen malliin. Tuloksena oleva laskelma vääristyy, mikä johtaa mahdollisesti vääriin päätöksiin. Omistajien ja johtajien on tehtävä parhaat arviot voidakseen esittää tarkimmat tulokset diskontatun kassavirran mallia käytettäessä.