Diskursiivinen essee on eräänlainen essee, joka käsittelee ongelmaa, kiistaa tai viimeaikaista ongelmaa. Tämä essee voi olla epävirallinen tai muodollinen, mutta se kirjoitetaan useimmiten muodollisesti. Monet yliopistot ja luokat edellyttävät hakijoilta ja opiskelijoilta tämän tyyppisen esseen kirjoittamista tutkiakseen ja arvioidakseen taitojaan kirjoittamisessa, ajatuksenmuodostuksessa ja analysoinnissa.
Yksi diskursiivisen esseen erottavista elementeistä on sen objektiivisuus. On tärkeää, että kirjoittaja esittelee ongelman puolueettomasti ja keskustelee kaikista väitteistä perusteellisesti ja huolellisesti. Jos ohjeet sallivat kirjoittajan olla yhden pisteen puolella, hänen on ensin esitettävä kaikki puolet ennen kuin hän valitsee yhden. Esseen tekemiseksi objektiivisemmaksi on suositeltavaa, että essee kirjoitetaan kolmannen persoonan näkökulmasta ja vältetään käyttämästä ensimmäisen persoonan ilmauksia, kuten “mielestäni”, “uskon” ja “tuen täysin”. Tällä tavalla diskursiivinen essee eroaa argumentoivasta esseestä, koska jälkimmäinen esittää vain asian yhden puolen ja keskustelee yksityiskohdista sen puolesta tai vastaan.
Tehokas diskursiivinen essee alkaa usein, jos ei aina, hyvällä johdannolla, joka osoittaa selvästi mistä on kysymys. Se voi myös keskustella asian merkityksestä ja kontekstista muihin ajankohtaisiin aiheisiin. Asian ydin ei saisi ylittää yhtä kappaletta, joka voi koostua yleensä kolmesta kuuteen lauseeseen.
Seuraavat kappaleet johdannon jälkeen on aina varattu asian eri kohdille ja väitteille. Nämä kappaleet on myös järjestettävä loogisesti ja organisoidusti. Esimerkiksi kirjoittaja voi keskustella ensin kaikista ongelman positiivisista kohdista ennen kuin lainaa negatiivisia kohtia sen sijaan, että hyppäisi yhdestä positiivisesta argumentista negatiiviseen.
Ihannetapauksessa jokaisesta pääkohdasta tulisi keskustella vain yhdessä kappaleessa. Kirjoittaja voi aloittaa kappaleen ytimekkäästi ja ytimekkäästi, ennen kuin se selittää yksityiskohtia ja esittää muita perusteluja. Väitteen uskottavuuden lisäämiseksi kappaleisiin voi sisältyä myös muita esimerkkejä, tilannekohtaisia tapauksia ja jopa lainauksia luotettavista lähteistä ja tärkeistä ihmisistä asian suhteen. Yhden kohdan päätyttyä kirjoittajan pitäisi aloittaa toisesta kappaleesta ja käyttää asianmukaisia sidoksia ja yhdistäviä lauseita sujuvan siirtymisen aikaansaamiseksi.
Diskursiivisen esseen pitäisi myös päättyä johtopäätökseen tai kappaleeseen, joka tiivistää asian tärkeimmät elementit ja argumentit. Jos se on sallittua, kirjoittaja voi myös ilmaista kantansa asiaan, mutta hänen pitäisi silti olla puolueeton. Hän voi myös antaa ”ennusteen” siitä, mitä voi tapahtua tai mitä ei voi tapahtua, kun otetaan huomioon esitetyt tiedot ja yksityiskohdat. Johtopäätöksen ei pitäisi sisältää uusia ideoita, joita ei ole aiemmin selitetty. Diskursiivisen esseen ei pitäisi vain keskustella tietystä aiheesta, vaan sen pitäisi myös kutsua lukijat luomaan uusia keskusteluja.