Diskurssianalyysi on menetelmä tutkia ja analysoida tekstiä, olipa se kirjallista tai puhuttua. Tämä menetelmä ei todellakaan analysoi tekstiä sen rakenteen ja syntaksin suhteen, vaan näiden lauseiden merkityksen; Siksi lähestymistapaa kuvataan usein “lauseen ulkopuolelle”. Diskurssianalyysi ei ole vain hyödyllinen menetelmä kielitieteen alalla, vaan sitä käytetään myös muilla aloilla, kuten yhteiskuntatieteissä, psykologiassa ja antropologiassa.
Kuten sana “diskurssi” ehdottaa, diskurssianalyysimenetelmä keskittyy mihin tahansa tekstiin, joka voi herättää kaikenlaista keskustelua, minkä tahansa vastauksen. Tällä tavoin se laajentaa aihealueita ja aiheita, joita analyytikko voi käyttää, kuten lääketieteellisissä aikakauslehdissä, sanomalehtiartikkeleissa ja jopa presidentin puheessa tai satunnaisessa keskustelussa. Otetaan esimerkiksi lääketieteellinen päiväkirja: kun kirjoittaja välittää viestinsä kirjan kautta, lukija puolestaan vastaa joko ymmärtämällä sanat tai jättämällä ne huomiotta. Tällä tavalla diskurssianalyysi katsoo tekstiä pidemmälle selvittämällä, mitä vastausta tai keskustelua kirjoitettu sana voi yllyttää ja miksi.
Se voi myös tarkastella tekstin rakennetta ja kaavaa, mutta vain tutkiakseen, miksi puhuja valitsee tällaiset mallit. Kuten poliitikon puheessa, analyytikko voi keskittyä siihen, miksi poliittisesti korrektit termit, kuten “taloudellisesti heikommassa asemassa”, korvaavat sanan “köyhä”. Jopa pienet vivahteet, kuten kuinka pitkä tauko on lauseiden välissä, voivat välittää merkityksen tai laittoman vastauksen. Tällä tavoin tällaisessa analyysissä otetaan huomioon myös tekstin asiayhteys ja ympäristö, johon se sijoitettiin.
Diskurssianalyysin tavoite ja lopputulos eivät välttämättä aina ole antaa tiettyjä vastauksia ongelmaan. Tutkimalla aihetta se antaa uudemman ja laajemman näkökulman asiaan ja paljastaa pienet vaikutukset, jotka ovat piilossa sanojen takana. Sen jälkeen lukijat saavat päättää, miten vastata analyysiin ja tehdä lopulta oma keskustelunsa. Lyhyesti sanottuna diskurssianalyysi ei vastaa, vaan tulkitsee.
Diskurssianalyysimenetelmää on käytetty jo 1950 -luvulla. Siitä on tullut hyötyä kielen opiskeluun sosiaalisen vuorovaikutuksen välineenä. Eräs tunnettu ranskalainen teoreetikko Michel Foucault käytti menetelmää jopa sen määrittämiseen, miten ihmiset käyttävät keskustelua “vallan” saavuttamiseksi.