Keskustelun ja vallan suhde perustuu kielen kykyyn hallita tai vaikuttaa muiden käyttäytymiseen ja ajatuksiin. Valtaa koskeva keskusteluanalyysi keskittyy tyypillisesti viranomaisten rooliin ja kykyihin ohjata, johtaa tai hallita muita puheen tai keskustelun kautta. Aiheen hallitseminen, muiden keskeyttäminen ja voimakkaan tai komentoihin perustuvan kielen käyttö ovat tapoja, joilla jotkut ihmiset yrittävät saada valtaa. Kulttuurien välisen keskustelun tarkastelu osoittaa kielenkäytön erilaisia tulkintoja. Keskustelun vivahteiden ymmärtäminen ja hallitseminen on tärkeää valtaerojen vähentämiseksi.
Keskustelua ja valtaa koskevat tutkimukset keskittyvät usein johtaja- tai auktoriteettitehtävien käyttämiin kieli- ja viestintästrategioihin. Lakimiehet ja tuomarit luottavat eri kieleen ja terminologiaan luodakseen järjestyksen, kuulustella ihmisiä ja pakottaa todistajat paljastamaan tosiasiat. Äiti voi luottaa vankiin sanoihin hillitäkseen lapsensa käyttäytymistä. Opettajat vaativat usein, että oppilaat käsittelevät niitä muodollisesti, jotta he voisivat kunnioittaa ja luoda valtaeroja. Kussakin tapauksessa, vaikka terminologian käyttö ja äänen sävy voivat vaihdella, päätavoitteena on tottelevaisuus tai hallinta.
Vallan saaminen muihin nähden kielen avulla tapahtuu monin eri tavoin. Ilmeisin yhteys diskurssin ja vallan välillä on hallitsevan tai aggressiivisen kielen käyttö käyttäytymisen hallitsemiseksi. Keskustelun kulun ohjaaminen on toinen tapa hallita ihmisiä. Jos esimerkiksi valitset keskustelun aiheen ja ohjaat pois henkilökohtaisista aiheista, henkilö voi hallita vuorovaikutuksen luonnetta. Muiden keskeyttämistä pidetään toisena vallan hankkimisstrategiana, ja se on yleinen tapa pienille lapsille, jotka tarvitsevat huomiota tai tuntevat voimattomuuden.
Sanojen puuttuminen voi joskus auttaa vallan saavuttamisessa. Äiti, joka saa lapsensa kiinni kiipeämästä keittiökaappeihin evästeiden ulottuvilla, saattaa kommunikoida ilmeiden tai yksinkertaisen “Ei!” Vastauksen puute oppilaan kysymykseen saattaa osoittaa, että opettaja pitää kysymystä sopimattomana. Kaksi romanttisessa suhteessa olevaa ihmistä saattaa yrittää saada valtaa rajoittamalla tietyn aiheen keskustelun määrää. Puheen ja voiman välinen yhteys liittyy siis todellisiin sanoihin, sävyyn ja ihmisten välisen kommunikaation määrään.
Diskurssin ja vallan välisen yhteyden ymmärtäminen on tärkeää valtaerojen vähentämiseksi. Mahdollinen huijauksen uhri voi hyötyä virittäjästä vakuuttavasta keskustelusta. Sanojen todellisen merkityksen ja vilpittömyyden tulkinta on välttämätöntä voimatasapainon saavuttamiseksi. Samoin kielteiset mielipiteet tietyistä kulttuuriryhmistä johtuvat joskus kommunikaatiotyylien epätarkasta tulkinnasta. Tietyn etnisen ryhmän keskustelua voidaan pitää voimakkaana vallitsevaan kulttuuriin verrattuna, vaikka sen todellinen tarkoitus ei ehkä olekaan muiden hallitseminen tai kunnioittaminen.