Keskustelu on yleensä mitä tahansa sanallista viestintää, joko suullista tai kirjallista. Kielitieteen diskurssin rooli on tarjota tekstiä erilaisille analyyseille. Näitä voivat olla kieliopin, sosiolingvistiikan, psykolingvistiikan ja diskurssianalyysin tutkimukset.
Korpuskielitiede on alue, jolla diskurssia käytetään yleisimmin kielitieteessä. Sana corpus tarkoittaa ”kehoa”, joten kielellinen korpus on teksti- tai puukokoelma, joka esiintyy todellisessa maailmassa. Kun kielitieteellistä tutkimusta varten luotuihin teksteihin voidaan tehdä paljon kielitieteellistä tutkimusta, kuten useimmat tietokoneella tuotettuun kieleen liittyvät tutkimukset, korpuskielitiede perustuu yksinomaan luonnossa esiintyvään kieleen. Erilaiset keskustelut voivat tarjota kieltä tämän tyyppiselle tutkimukselle, joka voi pyrkiä analysoimaan esimerkiksi kieltenopiskelijoiden osaamistasoja.
Tutkijat voivat käyttää diskurssia sosiologiaan ja psykologiaan liittyvissä kielitieteellisissä tutkimuksissa. Esimerkiksi sosiolingvistinen tutkimus osoittaa, että naiset käyttävät keskimäärin enemmän pronomineja kuin miehet. Pronominien käyttöä voidaan käyttää myös henkilön persoonallisuuden ja emotionaalisen terveyden ennustajana. Esimerkiksi emotionaalisesti terveillä ihmisillä on taipumus käyttää monikon asesanoja, kuten “me” tai “heidän”, paljon useammin kuin he käyttävät yksittäisiä pronomineja, kuten “minä” tai “minä”. Nämä johtopäätökset tehtiin tutkimalla keskustelunäytteitä.
Ranskalainen filosofi Michel Foucault käytti termiä “diskurssi” viittaamaan kommunikaation suhteeseen reaalimaailman valtarakenteissa. Foucault oli enemmän sosiaaliteoreetikko kuin kielitieteilijä; Kuitenkin hänen teoriansa pragmatiikasta tai siitä, miten kieli välittää merkityksen, on vaikuttanut merkittävästi siihen, miten monet akateemikot näkevät keskustelun. Kuten Foucault käyttää termiä, diskurssin rooli kielitieteessä on selvittää lausuntojen todellinen merkitys. Hän väitti, että keskustelu lukitsee ihmiset tiettyihin ajattelutapoihin ja toimiin.
Foucault’n jalanjäljissä monet muut tieteenalat ovat tutkineet kielitieteen ja muiden alojen diskurssia. Feministiset teoreetikot voivat esimerkiksi analysoida sukupuolisuhteiden suhdetta ja tapaa, jolla ihmiset puhuvat sukupuolesta. Tämäntyyppinen analyysi ei yleensä käytä valtavassa kielitieteessä käytettyjä erittäin jäsenneltyjä tieteellisiä tutkimusmenetelmiä, mutta voi käyttää kielitutkimuksen johtopäätöksiä analysoidessaan muita tekstejä, myös kirjallisuutta.