Diskurssiyhteisö määritellään yleensä ihmisyhteisöksi, joka käyttää tiettyä kieltä tai keskustelua. Monet eri esimerkit diskurssiyhteisöistä havainnollistavat tämän termin monipuolisuutta. Se voi kuvata ryhmää ihmisiä, joilla on yhteisiä etuja, tai ryhmää korkeasti koulutettuja tiedemiehiä tai teknikoita. Kaikkia yhteistä kieltä käyttäviä ihmisiä voidaan kuvata diskurssiyhteisöksi.
Diskurssiyhteisön idea tarjoaa eräänlaisen risteyksen kielitieteen ja antropologian tai niihin liittyvien yhteiskuntatieteiden välillä. Akateemisissa ohjelmissa opettajat voivat antaa opiskelijoille näiden yhteisöjen analysointiin liittyviä tehtäviä joko tutkiakseen kielitieteen todellista keskustelua tai analysoidakseen tapaa, jolla kieli heijastaa yhteisön rakennetta. Oppilaat alkavat usein tunnistamalla yhteisön, joka käyttää eräänlaista keskustelua, ja sitten selvittää, mitä tämä yhteinen kieli tarkoittaa ja miksi sitä käytetään.
Jotkut idiomaattiset sanat auttavat määrittelemään yleisen kielen tyypin, jota käytetään keskusteluyhteisössä. Sanat, kuten “ammattikieli” tai “kieli”, kuvaavat tarkasti sanaryhmiä, joita käytetään jossakin näistä yhteisistä yhteisöistä. Muita tarkempia idiomaattisia termejä, kuten “tekno-babble” tai “nörtti puhu”, tarjoavat esimerkkejä siitä, miten ihmiset analysoivat epävirallisesti tietotekniikan ympärillä olevaa diskurssiyhteisöä.
Toinen esimerkki keskustelua käyttävästä yhteisöstä on tietyn tieteellisen tai akateemisen lehden lukijoiden joukko. Joitakin muita sanoja voidaan käyttää kuvaamaan näihin ammatti- tai älyyhteisöihin kuuluvia ihmisiä. Joissakin tapauksissa esimerkkejä näistä sanoista englanniksi lainataan muilta kieliltä, kuten italia tai latina, esimerkiksi :ognoscenti tai literati.
Tapauksissa, joissa diskurssiyhteisöt ovat vähemmän muodollisia, saattaa olla vaikeampaa löytää yhteistä kieltä, joka merkitsee ne yhtenäiseksi kokonaisuudeksi. Yksi yleinen esimerkki on joukko tietyn julkkiksen faneja, olipa kyseessä sitten urheilija, musikaalinen esiintyjä tai näyttelijä. Ulkopuoliset voivat usein tunnistaa osan tästä yhteisestä kielestä, joka liittyy “sisäiseen tietoon” tai epätavalliseen tuntemukseen julkkiksen elämästä, perheestä tai ympäristöstä.
Englanninkieliset ovat jopa keksineet sanoja tapauksiin, joissa tietyntyyppistä sisäistä tietoa jaetaan ihmisten kesken. Esimerkiksi, kun tietyn alan tai alan toimijat käyttävät tietyntyyppistä kieltä, joka perustuu kyseisen alan eliitin ymmärrykseen, toiset kutsuvat sitä usein “baseballin sisälle”. Tämä idiomaattinen lause tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että puhujat kommunikoivat keskenään erityisestä etuoikeutetusta näkökulmasta, jota ulkopuoliset eivät välttämättä jaa.