Disneyn prinsessa on yksi Disney -animaatioelokuvien monista naissankaritarista. Vaikka eivät aina prinsessat syntyessään, näitä naisia yleensä kehutaan päättäväisyydestään, taidoistaan ja vahvasta tahdostaan. Disney on pitkään käyttänyt prinsessoja päähenkilöinä hyveellisestä Lumivalkoisesta nykyaikaiseen ja hurjaan Mulaniin.
Varhaisissa elokuvissa prinsessa oli usein perinteisen sadun sankaritar. Hän täytti 20-luvun alun amerikkalaisten kauneuden, tottelevaisuuden ja makeuden ihanteiden standardit. Usein varhaisissa elokuvissa on teini-ikäinen hätäteema, jossa sankaritar tarvitsee pelastusta komealta läheiseltä prinssiltä. Esimerkiksi Cinderella on tuomittu pysymään pakollisessa orjuudessaan, kunnes hän voi paeta avioliitolla. Vaikka nämä tarinat perustuivat perinteisiin legendoihin, he menettivät nopeasti suosionsa, kun naisten oikeuksista tuli vakava kysymys Amerikassa.
Feminismin nousussa tämäntyyppisestä Disney -prinsessasta tuli piikki naisten oikeuksien aktivistien puolella. Tuhkimo, Lumikki ja Nukkuva kauneus eivät kykene auttamaan itseään vaikeuksistaan. He kaikki pakotetaan turvautumaan miehiin paetakseen, jopa käydä kauppaa avioliittoon päästäkseen pois epämiellyttävästä tilanteestaan. Disney yritti pehmentää vahvaa naiskuvaa ehdottamalla, että Disney-prinsessa sattui aina olemaan heidän pelastajansa todellinen rakkaus, mutta vaaratilanteessa oleva nainen alkoi käyttää laihaa 1960-luvun jälkeen.
1980 -luvulla Disney -prinsessa keksittiin uudelleen julkaisemalla Pieni merenneito. Vaikka Ariel -merenneito ei vieläkään mene naimisiin todellisen rakkautensa kanssa elokuvan lopussa, hän on kirjoitettu kapinalliseksi ja kunnianhimoiseksi tytöksi, jolla on vakava rooli omassa menestyksessään. Pienen merenneidon valtava menestys johti valtavaan herätykseen sekä Disney -prinsessalle että Disney -animaatio -osastolle.
Pian Disney -prinsessat saivat tehdä melkein mitä tahansa. Pocahontas vaaransi rohkeasti oman henkensä pelastaakseen viattoman muukalaisen, kun taas viekas Mulan taisteli koko hyökkäävän hun -armeijan kimppuun ja pelasti Kiinan täydelliseltä tuholta. 1980- ja 1990-luvun tytöille annettiin uusia roolimalleja näissä tulisissa prinsessaissa, mikä ei juurikaan heikentänyt myös aikaisempien prinsessojen nautintoa. Nykyään tytöt ja pojat voivat valita Disneyn kaanonista henkilöllisyyshahmoja, jotka vastaavat heidän mieltymyksiään tai tavoitteitaan, ja Tuhkimo ja Jasmine ovat yhtä suosittuja Disney -prinsessa -fanien keskuudessa.
Disneyn prinsessa on tärkeä hahmo useista syistä, jotka yksinkertaisesti vaikuttavat nuoriin tyttöihin. Disney -elokuvissa yleensä esiintyy naissankaritaria useammin kuin miessankaria eri syistä. Jotkut asiantuntijat, kuten kirjailija ja Buffy Vampire Slayerin luoja Joss Whedon, uskovat, että jopa miesten on helpompi tunnistaa naisvaltahahmo kuin mies. Kulttuurisen sukupuolistereotypian ansiosta voimakkaat naaraat voivat pysyä enemmän yhteydessä heikkouksiinsa ja epävarmuuteensa, missä tyypillisiä miessankaria sanotaan usein kovaksi ja jatkuvasti vahvaksi. Jotkut ehdottavat, että Disney -prinsessa tarjoaa yleismaailmallisen roolimallin molempien sukupuolten katsojille, kun taas Disney -prinssi voi olla vaikeampaa saattaa saataville laajalle yleisölle.