Disposionaalinen attribuutio on taipumus ehdottaa, että käyttäytyminen on seurausta luontaisista persoonallisuuden piirteistä. Jos esimerkiksi joku seisoo jonossa elokuvissa ja toinen leikkaa, uhri voi olettaa, että leikkuri on ajattelematon tai töykeä ja että nämä sisäiset piirteet johtivat päätökseen hypätä linjan yli. Päinvastoin on tilanteellinen attribuutio, jossa ihmiset päättävät käyttäytymisen perustuvan tilanteellisiin tekijöihin. Elokuvariviesimerkissä uhri saattaa huomata, että joku muu on törmännyt leikkuriin eikä hän ole ehkä aikonut työntää linjaan.
Attribuution ymmärtäminen on tärkeä osa sosiaalipsykologiaa, ihmisen käyttäytymisen tutkimista sosiaalisessa ja ryhmäyhteydessä. Monimutkaiset tekijät vaikuttavat siihen, miten ihmiset päättävät liittää oman käyttäytymisensä sekä ympärillään olevien ihmisten käyttäytymisen. Kun joku arvioi toista osapuolta toimenpiteen tekemisen jälkeen, rodun, sukupuolen ja etnisen alkuperän kaltaiset seikat voivat määrittää, miten tarkkailija päättää selittää toiminnan.
Tilanteellisella ja dispositiivisella roolilla on perusominaisuusvirhe, joka on tunnettu ilmiö sosiaalipsykologiassa. Ihmisillä on taipumus syyttää synnynnäisiä piirteitä muiden epäonnistumisista ja osoittaa taipumuksensa: “Hän ei voi saada työtä, koska hän on laiska” tai “Hän on liian ilkeä ollakseen hyvä opettaja.” Päinvastoin, kun heitä pyydettiin selittämään oma käytöksensä, he väittivät, että tilanne oli tämä: ”En löydä työtä, koska markkinat ovat tiukat”; “Minulla oli vaikeuksia opettaa tuota luokkaa, koska oppilaat olivat häiritseviä.”
Dispositiivisen attribuution ilmiöllä voi olla rooli lukuisissa sosiaalisissa asenteissa. Esimerkiksi hyvinvointiohjelmista käytävissä keskusteluissa jotkut ihmiset voivat osallistua käyttäytymiseen ja väittää, että valtion etuuksien saajat ovat laiskoja tai vilpillisiä eivätkä todella tarvitse apua. Tällaisten ohjelmien kannattajat saattavat väittää, että sosiaaliset eriarvoisuudet ovat syyllisiä tilanteellisiin tekijöihin, kuten työllisyyseroihin.
Kaikissa tilanteissa, joissa yksilöt ovat vuorovaikutuksessa ja harjoittavat toimintaa, he tekevät joukon nopeita tuomioita toisistaan, ja attribuutit ovat näiden tuomioiden joukossa. Perusmäärittelyvirheen lisäksi voi olla taipumusta olettaa, että positiivinen henkilökohtainen käyttäytyminen on seurausta luontaisesti hyvistä ominaisuuksista, kun taas henkilökohtaiset epäonnistumiset ovat selvästi seurausta tilanteista. Päinvastoin, kun muut ihmiset voivat hyvin, se voi johtua tilanteesta, kun taas epäonnistumisia pidetään negatiivisten luonteenpiirteiden seurauksena. Taipumus korostaa tilannekohtaista tai luontaista attribuutiota enemmän sen mukaan, ketkä ovat mukana ja mitä he tekevät, voi paljastaa ennakkoluuloja, joista osa saattaa olla sisäistetty eikä avoin.