Dissosiaatio määritellään lievistä suuriin häiriöihin siinä, miten havaittu ympäristö, muisti, identiteetin tunne tai tietoisuus toimivat yhdessä. On normaalia, että useimmat ihmiset ovat kokeneet jonkin verran dissosiaatiota aiemmin. Esimerkiksi äärimmäinen väsymys voi saada nykyiset kokemukset näyttämään tapahtuvan unenomaisessa tilassa, jossa henkilö tuntee olevansa poissa itsetunnosta tai ympäristöstä. Toisaalta näiden häiriöiden tunteminen suurimman osan ajasta voisi viitata mielisairauteen, kokemukseen syvästä traumasta ja/tai erityisistä dissosiatiivisista häiriöistä.
Kaksi yleistä dissosiatiivisen ilmaisun tyyppiä ovat depersonalisaatio ja derealisaatio. Depersonalisoinnissa vallitsee unenomainen tila, kuten edellä on kuvattu. Ihmiset, jotka kokevat derealisaatiota, epäilevät ympäristöään ja heillä voi olla vaikeuksia tunnistaa kerran tuttuja ihmisiä ja asioita. Kuten todettiin, molemmat näistä tiloista voivat esiintyä ohimenevästi terveillä ihmisillä, mutta niistä voi tulla enemmän huolta, jos ne pahenevat.
Vaikeus nähdä identiteetti kokonaisuudessaan voi olla dissosiatiivinen. Ihmiset eivät ehkä tiedä kuka he ovat, tai he voivat luoda uusia identiteettejä. Tietyissä dissosiatiivisissa häiriöissä, kuten useissa persoonallisuushäiriöissä, siirtyminen useisiin eri identiteetteihin voi olla poikkeuksellisen vaikeaa. Tietoisuuden ydin ei aina ole olemassa kaikista olemassa olevista identiteeteistä, ja tämä voi johtaa sekavuuteen, ajan menetykseen tai muihin ominaisuuksiin.
Toinen dissosiaatio vaikuttaa kykyyn muistaa asioita. Amnesia voi esiintyä lyhyellä tai pitkällä aikavälillä, ja se liittyy useimmiten traumaattisiin tapahtumiin. Tämä eroaa fyysisen tai orgaanisen muistinmenetyksen tyypeistä. Dissosiaation myötä muistot voivat silti olla saatavilla, etenkin hypnoosin kaltaisilla hoidoilla.
On olemassa useita dissosiatiivisia häiriöitä ja useita muita tiloja, joissa dissosiaatio voidaan havaita. Dissosiatiivista identiteettihäiriötä kutsutaan myös useaksi persoonallisuushäiriöksi. Siinä on yleensä vähintään kaksi täysin erillistä identiteettiä, joilla voi olla tai ei ole tietoisuutta toisistaan.
Pari näistä häiriöistä vaikuttaa muistiin. Dissosiatiivinen fuuga syntyy, kun henkilö unohtaa ydinidentiteettinsä ja palauttaa itsensä muualle uutena persoonallisuutena. Dissosiatiivinen muistinmenetys on kyvyttömyys muistaa monia henkilökohtaisia tietoja itsestään tai historiasta, ja se voi sisältää nykyisten muistojen estämisen, jotta jatkuva ajan tunne häiriintyy.
Ihmisillä, jotka kokevat ikään kuin elävänsä unessa, voi olla sairaus, jota kutsutaan depersonalisaatiohäiriöksi. Tälle on usein ominaista muut oireet, kuten tasainen tai minimaalinen vaikutus (tunne). Muilla mielenterveysolosuhteilla on myös dissosiaation piirteitä. Tietyntyyppiset skitsofreniat kokevat sen, ja sitä esiintyy masennuksessa, ahdistuksessa ja traumaattisessa stressihäiriössä.
Useimmissa tapauksissa dissosiatiivisia tiloja ei hoideta lääkkeillä. Sen sijaan psykoterapiasta on usein eniten hyötyä, mutta miten se parhaiten suoritetaan, vaihtelee. On myös joitain teorioita, joiden mukaan vain tietty väestö kokee todennäköisesti dissosiaation, koska he ovat jotenkin heikompia integroiduissa käsityksissään ja tietoisuudessaan. Tätä ei ole osoitettu, ja se, että useimmat ihmiset joutuvat hetkellisiin integraatiohäiriöihin, tekee näistä teorioista vähemmän todennäköisiä.