Monet rikosoikeusjärjestelmät ympäri maailmaa ovat ottaneet käyttöön hajautusohjelmia vaihtoehtona rikoksesta syytetyille henkilöille. Ohjelman laajuus ja erityisohjelmien kelpoisuuskriteerit vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. peruskäsite on kuitenkin sama. Kiertämisohjelman tarkoituksena on antaa väkivallattomasta rikoksesta syytetylle ensikertalaiselle mahdollisuus suorittaa neuvonta-, kuntoutus- tai koulutusjakso, jonka jälkeen alkuperäiset rikosoikeudelliset syytteet hylätään.
Poikkeamisohjelman loppuun saattamista koskevat vaatimukset voidaan räätälöidä vastaajan tekemän rikoksen mukaan. Jos vastaajaa esimerkiksi syytettiin marihuanan hallussapidosta, ohjelma voi sisältää huumevalistuskursseja sekä säännöllisiä tutkimuksia huumeiden esiintymisestä osallistujan järjestelmässä. Ohjelma prostituutiosta syytetyille henkilöille voi sisältää elämäntaitoja sekä sukupuolitautien testaamista ja koulutusta.
Ohjelman kesto voi vaihdella muutamasta kuukaudesta vuoteen tai enemmän. Osallistujien on yleensä maksettava maksu osallistumisesta ohjelmaan. Lisäksi poikkeamisohjelman onnistunut suorittaminen riippuu yleensä siitä, että osallistujaa ei syytetä toisesta rikoksesta ohjelman aikana.
Vastaajaa vastaan nostetut syytteet määrittävät yleensä sen, onko siirtovaihtoehto saatavilla vai ei. Syytteet, kuten marihuanan hallussapito, myymälävarkaudet, huonon shekin tarjoaminen ja prostituutio, ovat yleisiä rikoksia, joista voidaan tarjota poikkeusohjelma. Useimmissa tapauksissa vain väärinkäytösmaksut ovat kelvollisia poikkeamisohjelmaan; Jotkut lainkäyttöalueet sallivat kuitenkin myös alemman tason rikossyytteet.
Useimmat hajautusohjelmat edellyttävät, että vastaajat täyttävät tiukat seulontakriteerit ennen hyväksymistä. Tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa kelpoisuuteen, ovat vastaajan aiempi rikoshistoria, vastaajan ikä ja rikokseen liittyvät erityiset tosiasiat ja olosuhteet. Tukikelpoisen osallistujan on ilmoitettava halustaan osallistua hajautusohjelmaan varhaisessa vaiheessa oikeudenkäyntiä, jotta seulontaan ja lopulta ohjelmaan hyväksymiseen saadaan aikaa.
Vastaajalle on hyötyä onnistuneesta päätöksestä, että tuomioistuin hylkää alkuperäiset syytteet. Kaikenlainen rikosrekisteri voi vaikuttaa vakavasti henkilön kykyyn vuokrata asunto, saada työtä, hankkia ammattilupa ja jopa mennä armeijaan. Sellaisenaan mahdollisuus suorittaa ohjelma, joka johtaa alkuperäisten maksujen hylkäämiseen, on otettava vakavasti, jos kuka tahansa tarjoaa mahdollisuuden.