DMX512 on tekninen eritelmä erikoistuneelle digitaaliselle viestintäverkkojärjestelmälle, jonka Yhdysvaltain teatteritekniikan instituutti loi vuonna 1986. Järjestelmä on suunniteltu luomaan standardoitu tapa hallita teatterin valaistuslaitteita, kuten valonohjaimia ja himmentimiä. Siitä lähtien siitä on kuitenkin tullut standardi myös muiden teatteriin liittyvien laitteiden, kuten erikoistehosteiden, ohjaamiseen. Tyypillinen järjestelmä koostuu ohjainlaitteesta ja mistä tahansa tietyn teatterituotannon vaatimasta orjalaitteesta, kuten liikkuvista valoista, kohdevaloista tai sumukoneista.
Sen luomisen jälkeen DMX512 -standardia päivitettiin useita kertoja, kunnes vuonna 1998 Entertainment Services and Technology Association muutti sitä American National Standards Institute (ANSI) -standardiksi käytettäväksi kaikkialla Yhdysvalloissa. Tuloksena oleva standardi on ANSI: n hyväksymä ja sen otsikko on ”Entertainment Technology, USITT DMX512-A, Asynchronous Serial Digital Data Transmission Standard for Controling Lighting Equipment and Accessories”. ANSI-standardin alkuperäisen luomisen jälkeen sitä on edelleen muokattu sisällyttämään uudet teknologiat, ja sen nimi on tällä hetkellä ”E1.11, USITT DMX512-A”.
Käytännössä DMX512 -verkko käyttää ohjainta, kuten standardin mukaista valaistuksen ohjauspaneelia, ja sarjan laitteita, jotka on kytketty kaapeleilla toisiinsa ketjutusketjussa. Jokaisella laitteella on “sisään” -portti, jota käytetään laitteen ohjaamiseen, ja “ulos” tai “läpi” -portti, joka yhdistää ketjun seuraavaan laitteeseen. Ketjun viimeiseen laitteeseen on asennettu erityinen päätetulppa, joka sulkee verkon segmentiksi, jota kutsutaan universumiksi. Joissakin kehittyneemmissä järjestelmissä on erikoistuneita ohjauspaneeleja, jotka pystyvät hallitsemaan useita “universumeja”.
DMX512 -järjestelmä suunniteltiin alun perin ”kaapeloiduksi” järjestelmäksi; langattomien tekniikoiden myötä uusien standardien versioihin on kuitenkin sisällytetty WiFi laitteiden hallintamenetelmänä. Näissä järjestelmissä ohjain lähettää signaalinsa standardikaapelinsa kautta erityiselle WiFi -lähettimelle, jossa ne muunnetaan WiFi -signaaleiksi ja lähetetään. Erikoisvastaanottimet, jotka muuntavat signaalin takaisin tavalliseen DMX512 -muotoon, keräävät WiFi -signaalit, suorittavat muunnoksen ja lähettävät ne ohjattavien laitteiden ”sisään” -portteihin.
Pyrkiäkseen pitämään DMX512-verkkojärjestelmän ajan tasalla, vuonna 2006 järjestelmälle hyväksyttiin uusi kaksisuuntainen viestintäprotokolla. Uuden protokollan ansiosta orjatut laitteet voivat lähettää signaaleja takaisin ohjaimelle ensimmäistä kertaa, mikä parantaa huomattavasti järjestelmää ja sen hallittavia laitteita. Vuonna 2009 hyväksytyn kevyen suoratoistoprotokollan myötä järjestelmän monimutkaisuus ja suorituskyky kasvavat edelleen.