DNA -analyysi on tutkimusmenetelmä, joka syntyi 1980 -luvulla ja joka hyvitetään englantilaiselle geneetikolle Alec Jeffreysille. Jokaisella lajilla on ainutlaatuiset geneettiset sekvenssit. DNA -analyysi mahdollistaa minkä tahansa organismin tunnistamisen analysoimalla sen geneettiset sekvenssit. Tämä menetelmä voi myös selventää lajien tunnistamista koskevia kysymyksiä.
Lajin tunnistaminen voi olla enemmän haaste kuin kahden eri lajin välillä. Esimerkiksi on paljon helpompi määrittää, hyökkäsikö uhri karhu vai ihminen, kuin se, kuka teki hyökkäyksen. DNA -analyysin suorittavat yleensä oikeuslääketieteen tutkijat. Tapauksissa, joissa yksilöitä on tunnistettava, oikeuslääketieteen tutkijat käyttävät yleensä tapaa skannata 13 ihmisen genomin aluetta.
Jos oikeuslääketieteen tutkijat skannaisivat vain muutamia alueita, DNA -analyysiä ei todennäköisesti pidettäisi tarkana. Mahdollisuus saada sama ottelu kahden ihmisen välillä 13 aluetta skannattaessa on niin pieni, että tuloksia kutsutaan joskus DNA -sormenjäljiksi. Kuten etusormesta jätetty jälki, DNA -sormenjälkiä pidetään yleensä ratkaisevina, eikä niitä yleensä tutkita paljon.
DNA -analyysiin voidaan käyttää useita tekniikoita. Rajoittavan fragmentin pituuden polymorfismi (RFLP) oli yksi ensimmäisistä menetelmistä, joita käytettiin oikeuslääketieteellisessä tutkimuksessa. Polymeraasiketjureaktio (PCR) on menetelmä, jonka avulla oikeuslääketieteen tutkija voi monistaa näytteen ja tehdä miljoonia kopioita DNA: sta suhteellisen pienestä näytteestä.
Yksi tekijä, joka määrittää menetelmän, jonka rikosteknikko käyttää, on kuinka suuri hänen näytteensä on. Koko kehoa ei tarvita DNA -analyysin suorittamiseen, ja usein suurta näytettä ei ole saatavilla. Yksi karva, hammas, veripisara tai ihosolut sisältävät yleensä tarpeeksi yksilöllistä tietoa henkilöstä, jotta hänet voidaan tunnistaa, kun oikeaa tekniikkaa käytetään.
Kysymys, johon on vastattava, määrää myös menetelmän, jota käytetään DNA -analyysiin. Jokainen isä välittää Y -kromosomin pojalleen. Siksi AY -kromosomianalyysiä voidaan käyttää tilanteissa, joissa kysymys on isyyden vahvistamisesta.
Koska DNA -analyysiä pidetään erittäin tarkana, sitä käytetään monissa osissa maailmaa monista tärkeistä syistä. Esimerkkejä ovat rikoksesta epäiltyjen yksilöiden tunnistaminen, uhrien tai heidän jäännöksiensä tunnistaminen, kun henkilöllisyys muilla keinoilla ei ole mahdollista, geneettisten sairauksien riskin määrittäminen ja eläinten tunnistaminen salametsästysapauksissa. Henkilö voi viettää elämänsä vankilassa tai vapautua elinkautisesta tuomiosta DNA -analyysin tulosten perusteella.