Deoksiribonukleiinihappo (DNA) rikosteknologia on rikosteknisen tieteen haara, joka keskittyy geneettisen materiaalin käyttöön rikostutkimuksissa. Sen lisäksi, että DNA-rikostekniikkaa voidaan auttaa raiskausten ja murhien kaltaisissa ihmisrikoksissa, sitä voidaan käyttää myös elintarvikkeiden aiheuttamien epidemioiden seurantaan, uhanalaisten lajien tunnistamiseen salakuljetetun materiaalin lähetyksissä ja muun muassa ihmisten historian seurantaan ympäri maailmaa. Työllisyys DNA -oikeuslääketieteen alalla on uskomattoman vaihtelevaa, vaikka se voi olla kilpailukykyistä, kiitos televisio -ohjelmien, kuten CSI, jotka ovat herättäneet yleistä kiinnostusta DNA -rikostekniikkaan.
DNA on nukleiinihappo, joka sisältää geneettistä tietoa. Kaikissa organismeissa on vaihtelevia määriä DNA: ta, ja aine sisältää valtavan määrän materiaalia, joka määrää esimerkiksi sen, kuinka monta sormea organismilla on tai minkä värinen sen hiukset tai turkki ovat. Laboratoriotekniikoilla voidaan tunnistaa ja eristää DNA ja sitten sekvensoida se. DNA -sekvensointi käsittää neljän nukleotidin järjestyksen selvittämisen DNA -merkkijonossa. Useat laboratoriot ovat keskittyneet organismin koko DNA: n sekvensointiin yrittäessään oppia lisää kaikista sen lajin jäsenistä.
Sen lisäksi, että DNA -sekvensointia käytetään oppiakseen enemmän lajista yleensä, sitä voidaan käyttää myös tiettyjen yksilöiden tunnistamiseen. Ihmisillä on noin 13 DNA -aluetta, joiden avulla voidaan tunnistaa joku, koska ne eroavat merkittävästi henkilöstä toiseen. Nämä alueet tai merkit ovat erittäin hyödyllisiä työkaluja rikoksen tapahtuessa, koska ne voivat sijoittaa jonkun paikalle tai vapauttaa jonkun muun.
DNA -oikeuslääketieteessä laboratorion henkilökunta kerää näytteitä rikospaikalta ja analysoi ne tai sijoittaa ne turvalliseen säilytykseen, jotta niitä voidaan käyttää myöhemmin. Näihin näytteisiin kuuluu ilmeistä biologista materiaalia, kuten veri ja hiukset, jotka löytyvät rikospaikalta, sekä uhrin kynsien raaput. Niiden avulla voidaan kerätä tietoja tekijästä, ja jos epäilty tunnistetaan, hänen DNA: nsa näytteet voidaan kerätä vertailua varten. Tätä kutsutaan joskus “DNA -sormenjälkiksi”, koska se hyödyntää jokaisen ihmisen ainutlaatuisia DNA -merkkien sormenjälkiä.
Televisio -ohjelmat usein loistavat DNA -oikeuslääketieteen roolia rikostutkinnassa. Vaikka se on varmasti tehokas ja hyödyllinen työkalu, se ei ole taikuusluoti. Rikostutkijat käyttävät tätä rikosteknistä kenttää täydentämään lukuisia muita rikostutkintatekniikoita rikollisten tunnistamiseksi ja rankaisemiseksi.