Deoksiribonukleiinihappo (DNA) palvelee erilaisia tarkoituksia, mukaan lukien tietojen tallentaminen ja replikointi, ihmisen solussa ja monien muiden organismien soluissa. Ihmissolun DNA on ensisijaisesti vastuussa geneettisen tiedon tallentamisesta, jota käytetään hallitsemaan lähes kaikkia solun ilmentymisen näkökohtia. Tämä geneettinen tieto välitetään vanhemmilta jälkeläisille, mikä johtaa jälkeläisiin, joilla on joitain geneettisiä piirteitä kustakin vanhemmasta. DNA replikoituu myös aina, kun solu jakautuu; tämä varmistaa, että jokaisella kehon solulla on ja ilmentää samaa geneettistä tietoa. Se on myös ensimmäinen elementti proteiinien synteesissä, jotka ovat vastuussa useimmista solutoiminnoista.
Ihmissolun DNA: lla on olennainen rooli biologisessa perinnössä, jonka kautta lapsella on jokaisen vanhempansa geneettisiä piirteitä. Ihminen lisääntyy seksuaalisen lisääntymisen kautta. Useimmat ihmissolut sisältävät kaksi kopiota ihmisen genomista, joten solujakautumisen jälkeen molemmat tytärsolut sisältävät samat geneettiset tiedot. Lisääntymissolut, joista yksi tulee kustakin vanhemmasta, sisältävät vain yhden kopion. Kaksi lisääntymissolua – yksi muna ja yksi siittiö – muodostavat ihmisalkion, joka sisältää satunnaisen valikoiman geneettistä tietoa kustakin vanhemmasta.
Tietojen tallentaminen ja replikointi on yksi DNA: n tärkeimmistä tehtävistä ihmissolussa. Tarkat kopiot ihmisen genomista on tallennettava kuhunkin soluun, jotta geenit voidaan ilmaista oikein. DNA: n mutaatiot voivat aiheuttaa tallennettujen geneettisten tietojen muuttumisen; tämä voi aiheuttaa muuttuneita geeniekspressioita, jotka voivat johtaa syöpään tai muihin sairauksiin. DNA: n replikaation on siis oltava korkean tarkkuuden prosessi, koska sitä tapahtuu lukemattomia kertoja ihmisen elämän aikana ja jopa pienet virheet replikaatiossa voivat aiheuttaa haitallisia mutaatioita. DNA-replikointiprosessissa on siis erilaisia virheentarkistusmekanismeja, jotka estävät lähes kaikki mahdolliset replikointivirheet.
Suuri osa ihmisen soluissa olevista geneettisistä tiedoista on olemassa ekspressoitavaksi RNA: na tai proteiinina. Prosessissa, jota kutsutaan transkriptioksi, kaksijuosteinen DNA muunnetaan yksijuosteiseksi RNA: ksi tai ribonukleiinihapoksi. Jotkut RNA -muodot voivat palvella erilaisia solutoimintoja niiden molekyylikonfiguraatioiden perusteella, mutta useimmat muunnetaan proteiineiksi. Proteiinit palvelevat valtavasti erilaisia solutoimintoja, jotka vaihtelevat signaloinnista solujen säätelyyn biokemiallisten reaktioiden katalyysiin. Ihmissolun DNA on siis vastuussa geneettisen tiedon perimisestä, replikaatiosta ja ilmentymisestä.