Deoksiribonukleiinihappo, joka tunnetaan yleisesti nimellä DNA, on kaikkien elävien organismien sisältämä nukleiinihappo, joka sisältää elämän geneettiset ohjeet. Ihmisillä on yli 99.9% samaa DNA: ta; kuitenkin pieni määrä, joka eroaa ihmisten välillä, tekee meistä ainutlaatuisia. Pieniä eroja kunkin henkilön DNA -profiilissa käytetään myös perhesuhteiden ja perussukujen määrittämiseen. Jotta voidaan testata henkilön DNA, on otettava DNA -vanupuikko tutkimusta tai vertailua varten. DNA-vanupuikko on yksinkertainen kaavinta, joka on otettu posken sisäpuolelta ylimitoitetulle vanupuikolle.
Vaikka DNA: n taustalla oleva käsite on tiedetty tiedemiesten vuosikymmenien ajan, hyödyllinen tapa testata ja tutkia sitä kehitettiin vasta 1980 -luvulla. Siitä lähtien DNA -testauksesta on tullut hyväksytty menetelmä isyyden määrittämiseksi, sukututkimuksen juurien jäljittämiseksi ja jopa rikoksesta syytettyjen tuomitsemiseksi tai vapauttamiseksi. Ensimmäinen askel DNA -testauksen käytössä on varmistaa näytteen kohteen DNA: sta DNA -vanupuikolla.
DNA -vanupuikko tai bukkaalipuikko on helpoin ja yleisimmin käytetty menetelmä yksilön DNA -näytteen ottamiseksi. Se on nopea, kivuton ja tehokas. Pitkä vanupuikko, joka muistuttaa pitkää Q-tipiä®, työnnetään suuhun ja kaavitaan sitten posken poikki. Tämä yksinkertainen prosessi onnistuu keräämään tarpeeksi DNA: ta, jotta useimmissa tapauksissa voidaan suorittaa laaja DNA -testaus. DNA -vanupuikolla saatu DNA voidaan yleensä säilyttää pitkään, mikäli lisätestejä on tehtävä myöhemmin.
Kun DNA -vanupuikko on hankittu, sitä voidaan käyttää vertailutestien suorittamiseen isyyden toteamiseksi tai todistustarkoituksiin. Lisäksi DNA -vanupuikkoa voidaan käyttää yleiseen DNA -sukututkimukseen yksilön perinnön määrittämiseksi. DNA -testauksen uskotaan yleensä olevan erittäin tarkka, kun se suoritetaan oikein.
Isyyden vahvistamiseksi DNA -vanupuikko otetaan sekä lapselta että oletetulta tai väitetyltä isältä ja verrataan sitten toisiinsa. Useimmat Yhdysvaltojen tuomioistuimet pitävät positiivista DNA -testitulosta riittävänä todisteena lapsen isyyden laillisesta vahvistamisesta. DNA -testausta käytetään myös sulkemaan pois mahdolliset rikoksesta epäillyt tai tuomitsemaan syytetty oikeudenkäynnissä. Viime vuosina DNA -testausta on käytetty myös vapauttamaan väärin tuomitut rikolliset käyttämällä nykyistä DNA -tekniikkaa, joka ei ollut käytettävissä tuomion tekohetkellä. Ihmiset voivat myös pyytää vapaaehtoista DNA -profiilia, joka voi antaa yksilöllisiä tietoja siitä, kuinka suuri osa hänen perinnöstään on esimerkiksi valkoihoista, afrikkalaista, latinalaisamerikkalaista tai aasialaista alkuperää.