Asiakirjan numero on yksilöivä tunnistuskoodi, jota käytetään oikeustapauksessa. Kun asia siirtyy oikeusjärjestelmään, sen tuomioistuimen virkailija, jolle asiakirja on jätetty, antaa asiakirjanumeron, ja numero seuraa tapausta sen kulkiessa tuomioistuinten läpi. Jokaisella tuomioistuinjärjestelmällä on oma menetelmä asiakirjojen numeroiden luomiseksi, ja eri tuomioistuinten tapaukset voivat olla eripituisia ja eri sulkeumia sisältäviä numeroita, mukaan lukien aakkosnumeeriset koodit. Ihmiset, jotka tuntevat tuomioistuinjärjestelmän, voivat ehkä tunnistaa tuomioistuimen, jossa asia on jätetty, yksinkertaisesti katsomalla sen asiakirjanumeroa.
Useimmat tuomioistuimet käyttävät koodausjärjestelmää solmunumeroiden luomiseen ja upottavat tapausta koskevat tiedot itse numeroon. Tuomioistuin voi numeroiden ja kirjainten avulla ilmoittaa, milloin asia on jätetty, merkitä sen tuomioistuimen sijainti, jossa asia on jätetty, ja antaa joitakin tietoja asian luonteesta. Tapauksessa voi olla myös koodeja, kuten “crim”. tai “kansalainen” ilmoittamaan, onko kyseessä rikos- vai siviilioikeus. Tapauksen tietojen toimittamiseen käytettävien eri tunnisteiden lisäksi annetaan yksilöllinen numero, joka erottaa sen muista samanaikaisesti jätetyistä samankaltaisista tapauksista.
Kaikki asiapaperit on leimattu asiakirjanumerolla. Asiaan liittyvien asianajajien on tiedettävä numero, jotta he voivat etsiä tapaukseen liittyviä materiaaleja. Kun tuomioistuimen aikataulu laaditaan, tähän numeroon viitataan aikataulussa, ja tuomioistuimen pöytäkirjaan kirjatut tapausraportit merkitsevät muistiin myös pöytäkirjan numeron. Ihmiset, jotka haluavat viitata tapaukseen tulevaisuudessa, käyttävät myös tyypillisesti tätä numeroa välttääkseen sekaannuksen samannimisten tapausten kanssa.
Asianajajille tarjotuissa online -laillisissa tietokannoissa on yleensä viittaus asiakirjanumeron mukaan, jolloin ihmiset voivat syöttää numeron ja hakea kaikki tapaukseen liittyvät materiaalit. Vastaavasti arkistokirjat tuomioistuimissa ja muissa oikeudellisissa laitoksissa käyttävät näitä numeroita tunnisteina tapausten löytämiseen. Jos joku ei tiedä asiakirjanumeroa, tuomioistuimen virkailija tai arkistonhoitaja voi auttaa sen löytämisessä asiakirja -aineistoa varten.
Osapuolet voivat myös viitata tapauksiin, kuten “Smith v Jones”, ja joillekin tapauksille annetaan lempinimiä, jotka voivat olla tuttuja yleisölle, kuten Scopes Monkey Trial Yhdysvalloissa.