Dollarihuutokauppa on ei-nollasummaisen peräkkäisen pelin nimi, joka on suunniteltu havainnollistamaan ilmiöitä, joissa pelaajat tekevät järjettömiä päätöksiä järkevän valinnan perusteella. Peli alkaa, kun huutokaupanpitäjä tarjoaa myydä 1 dollarin (USD) huutokaupassa kahdella ehdolla: Jokaisen tarjouksen on oltava korkeampi kuin edellinen, ja toiseksi eniten tarjoavan on myös maksettava tarjouksensa. Jos voittanut tarjous on 0.99 USD ja häviävä tarjous 0.98 USD, molemmat tarjoajat maksavat omat tarjouksensa.
Pelin uutuus on, että tarjousten kasvaessa painopiste siirtyy suurimman voiton saavuttamisesta tappion minimoimiseksi. Dollarihuutokauppa saattaa alkaa 0.01 USD: n ja 0.02 USD: n tarjouksilla, mutta kun hintatarjoukset ovat lähellä 1 USD: tä, painopiste muuttuu. Jos korkein hintatarjous on 1 USD tai enemmän, toiseksi korkein tarjoaja saattaa nostaa hintatarjousta tappion minimoimiseksi. Jos tarjoaja voittaa, hänellä on $ 1 USD, joka auttaa korvaamaan tarjouksen. Todellisessa pelissä osallistujat voivat tarjota vähintään 3 dollarin hintatarjouksen yhdestä dollarin setelistä.
Suunnittelija Martin Shubik, joka kuvasi sitä paperissa vuonna 1971, yritti selvittää, voitaisiinko riippuvuus tuoda peliteoriaan. Peliteoria on joukko käsitteitä, jotka kuvaavat osapuolten välistä strategista vuorovaikutusta voittotulosten tai voittojen saavuttamiseksi. Sitä käytetään laajalti mikrotalouden alalla. Nolla -summa on peli, jossa voitot ja tappiot ovat nollaa, esimerkiksi silloin, kun toinen osapuoli voittaa 10 ja toinen tappiot 10.
Dollarihuutokaupan paradoksi on, että jokainen tarjoaja laskee saavansa edun, mutta tarjoajat menettävät yhä enemmän huutokaupan edetessä. Se on verrattavissa kokonaishintahuutokauppaan, jonka nimestä voi päätellä, että kaikki tarjoajat maksavat. Poliittinen lobbaus on esimerkki tästä, jossa kaikki lobbaajat maksavat kustannukset, ja kuten dollarihuutokauppa, vain yksi on selvä ”voittaja”.
Suuremmassa ja salakavalammassa esimerkissä dollarihuutokaupan takana olevaa periaatetta on sovellettu niin sanottuun kulumissotaan. Harhautumissodassa tavoitteena ei ole voittaa taistelua tai ratkaisevaa voittoa, vaan aiheuttaa järjestelmällisesti vastustajalle suurimmat työvoima- ja resurssikustannukset. Rinnakkaisuus on ilmeinen, koska tarjoaja, jolla on eniten rahaa, voi käyttää vastustajan varaukset. Molemmat menettävät rahaa, mutta voittaja, joka ylittää häviäjän tarjouksen minimimäärällä, häviää lähes dollarin vähemmän kuin toiseksi eniten tarjoava.