Dominointiteoria, jota kutsutaan myös sosiaalisen määräävän aseman teoriaksi, on tapa tarkastella yhteiskuntia, jotka yrittävät selittää institutionalisoitua eriarvoisuutta. Teoria viittaa siihen, että lähes kaikissa yhteiskunnissa on taipumus pyrkiä erilaiseen institutionaaliseen syrjintään, mukaan lukien rotu, sukupuoli tai ikään perustuva syrjintä. He uskovat, että näillä sosiaalisilla rakenteilla on taipumus nousta luonnollisesti tiettyjen ihmisten taipumusten vuoksi, joita tietyt uskomusjärjestelmät usein suurentavat. Hallitsevaisuuden teorian asiantuntijat näkevät yhteiskunnallisen eriarvoisuuden itseään ylläpitävänä moottorina, joka tukee jatkuvasti itseään tuottamalla hyödyllisiä ideoita ja osajärjestelmiä.
Dominointiteorian mukaan yksilöiden yksittäisellä syrjinnällä on taipumus levitä luonnollisesti yhteiskunnan valtarakenteeseen. Tämä voi johtaa kaikenlaisiin epätasa -arvoisiin käytäntöihin, mukaan lukien oikeusvallan eriarvoinen kohtelu ja yhteiskunnalliset rajoitukset, jotka sulkevat alemman luokan edustajat jalansijaa ylemmässä luokassa. Esimerkiksi oppilaitokset voivat vaikeuttaa joidenkin ryhmien hyväksyntää, ja tämä voi tapahtua laajasti, koska tärkeimmät päättäjät lisäävät yksilöllisiä ennakkoluuloja.
Yksi määräävän aseman teorian perusasioista on tapa, jolla se luokittelee erilaiset sosiaaliset määräävät olosuhteet. Ihmiset, jotka hyväksyvät tämän ajattelutavan, sanovat, että lähes kaikissa yhteiskunnissa on aina kolme perustyyppistä syrjintää. Ensinnäkin nämä asiantuntijat uskovat, että useimmat yhteiskunnat pitävät aikuisia lapsia parempina ja luovat yleensä instituutioita ja lakeja, jotka vahvistavat tätä ajatusta. Toiseksi on yleensä jonkinlainen sukupuoleen perustuva hierarkkinen järjestelmä, joka saattaa levitä koko yhteiskuntaan sosiaalisten tapojen tai taustalla olevien uskomusjärjestelmien muodossa, jotka tunkeutuvat useimpien ihmisten ajattelutapaan. Kolmanneksi yhteiskunnat asettavat muita mielivaltaisia hierarkioita, jotka voivat perustua alueellisiin, kulttuurisiin tai rodullisiin elementteihin, ja ne voivat vaihdella yhteiskunnittain.
Toinen osa sosiaalisen määräävän aseman teoriaa on usko siihen, että ihmiset pyrkivät suuntautumaan joko olemassa olevan sosiaalisen hierarkian puolesta tai sitä vastaan, ja teoriassa on jonkin verran yritetty selittää, miten nämä suuntaukset tapahtuvat. Teorian takana olevien asiantuntijoiden mukaan useimmat ihmiset pyrkivät suuntautumaan näkemyksiin, jotka suosivat omaa henkilökohtaista näkemystään. Joten ne, jotka näkevät itsensä sisäpiiriläisinä, voivat yleensä suosia voimakkaita voimia, kun taas ne, jotka näkevät itsensä ulkopuolisina, voivat yleensä suosia liikkeitä, jotka saattavat kukistaa nämä voimat.