Dopamiinikuljetin on eräänlainen proteiini, joka kuljettaa aktiivisesti välittäjäaine dopamiinia hermosynapsissa. Kun dopamiini siirretään synapsista neuroniin, dopamiinin kuljettaja on enimmäkseen vastuussa tämän toiminnon suorittamisesta. Näin se lopettaa tehokkaasti neuronille välitettävän dopamiinisignaalin. Tästä syystä dopamiinin kuljettajan toimintahäiriöitä syytetään useiden psyykkisten häiriöiden, kuten kliinisen masennuksen, alkoholismin ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön, aiheuttamisesta.
Kuten kaikkien proteiinien tapauksessa, ihmisen genomissa on tietty erityinen paikka, joka sisältää dopamiinin kuljettajaproteiinin koodin. Se sijaitsee viidennessä kromosomissa ja voi joskus olla alttiina geneettiselle polymorfismille. Tämä aiheuttaa enemmän kuljettajaproteiineja kuin normaalisti olisi terveellistä. Liian suuri osa proteiinista voi johtaa dopamiinin ennenaikaiseen poistumiseen synapsista, ja tämä muodostaisi geneettisen alttiuden edellä kuvattujen häiriöiden kaltaisille häiriöille.
Dopamiini on yksi aivojen tärkeimmistä välittäjäaineista, ja se on erityisen tärkeä sellaisille tunteille kuin motivaatio ja palkinto. Se vaikuttaa myös huomioon ja oppimiseen, samoin kuin liike, mielialat ja uni. On helppo nähdä, kuinka pienelläkin epätasapainolla dopamiinin kuljettajassa voi olla merkittäviä vaikutuksia ihmisen elämään. Ikääntyessään kehon soluissa tuotetaan vähemmän dopamiinia. Kun dopamiinipitoisuudet laskevat, kuljettajien tasot laskevat myös suhteellisesti tämän eron kompensoimiseksi.
Useat lääkkeet voivat estää kuljettajan estämällä sen toimimasta normaalisti. Kokaiini ja amfetamiinit kuuluvat tähän luokkaan, samoin kuin jotkut masennuslääkkeinä käytettävät lääkkeet, kuten bupropionihydrokloridi. Kaikki nämä lääkkeet vähentävät dopamiinin poistumisnopeutta synapssista, jättäen sen lähettämään signaaleja uudestaan ja uudestaan. Kaikkien näiden lääkkeiden aiheuttamat miellyttävät tunteet ovat todennäköisesti suoraa seurausta siitä, miten ne vaikuttavat välittäjäaineisiin.
Tietyt dopamiiniin liittyvät häiriöt eivät johdu dopamiinin kuljettajan yliaktiivisuudesta vaan itse dopamiinin puutteesta. Kun dopamiini annetaan lääkkeenä, se vaikuttaa sympaattiseen hermostoon esimerkiksi nostamalla sykettä, mutta tässä muodossa se ei pääse aivoihin veri-aivoesteen kautta. Tästä syystä muita lääkkeitä, jotka vaikuttavat kuljettajaan tai jotka toimittavat dopamiinia muulla tavalla, on annettava sellaisten tilojen hoitoon, jotka liittyvät dopamiinin puutteeseen pikemminkin kuin kuljettajan ylijäämä.