DSL (Digital Subscriber Line) on nopea Internet-palvelu, joka kilpailee kaapeli-Internetin kanssa tarjotakseen online-yhteyden paikallisille asiakkaille. Se toimii tavallisilla kuparipuhelinlinjoilla, kuten puhelinverkkoyhteydellä, mutta on monta kertaa nopeampi kuin puhelinverkkoyhteys. Lisäksi toisin kuin puhelinverkkoyhteys, DSL ei sido puhelinlinjaa. Yhteistyössä puhelinpalvelun kanssa käyttäjät voivat surffata verkossa ja käyttää puhelinta samanaikaisesti.
Palvelu vaatii DSL -modeemin, joka muodostaa yhteyden puhelinpistorasiaan ja tietokoneeseen. Laite toimii modulaattorina, joka muuntaa tietokoneen digitaaliset signaalit puhelinlinjojen kautta lähetettäviksi jännitteiksi keskitettyyn keskittimeen, joka tunnetaan nimellä Digital Subscriber Line Access Multiplier (DSLAM, tai dee-slam). Yleisesti ottaen DSLAM toimii paikallisten DSL -asiakkaiden vaihtokeskuksena, reitittää pyynnöt ja vastaukset kunkin asiakkaan tietokoneosoitteen ja Internetin välillä.
Äänipuhelut ja DSL voivat toimia rinnakkain kuparilinjoilla, koska jokainen palvelu käyttää omaa taajuuskaistaansa. Bändejä voidaan ajatella kuin moottoritien kaistoja. Puhesignaalit lähetetään suhteellisen matalalla kaistalla, kun taas Internet -signaalit käyttävät paljon korkeampaa kaistaa. Jotta äänikaista ei pääsisi vuotavasta signaalikohinaan, talon kaikkiin puhelinlinjoihin asennetaan yleensä pieni suodatin, joka estää korkeammat taajuudet.
DSL-palvelukaista on jaettu kaksisuuntaista liikennettä tai loppupään ja ylävirran signaaleja varten. Kun napsautat linkkiä, pyydät jotain Internetistä ja aloitat liikenteen. Palautettu verkkosivu saapuu myöhemmäksi liikenteeksi. Koska pyynnöt vaativat vain pieniä databittejä, ylävirran kaista voi olla melko kapea (pieni kaistanleveys), mutta loppupään kaistan on oltava paljon leveämpi (suuri kaistanleveys) lähettääkseen verkkosivuja, multimediaa, grafiikkaa, tiedostoja ja ohjelmia. Siten tavallista DSL: ää kutsutaan asynkroniseksi DSL: ksi tai ADSL: ksi, koska latausnopeus on paljon nopeampi kuin latausnopeus.
Yritykset saattavat kuitenkin vaatia suurten tiedostojen, tietojen ja ohjelmien lähettämistä muiden kuin paikallisten verkostoituneiden toimistojen välillä, jolloin eri tyyppiä saatetaan suositella. Synkroninen DSL tai SDSL tarjoaa saman nopeuden sekä lataamiseen että lataamiseen. Kovaydelliset nörtit saattavat myös pitää SDSL: stä tiedostojen, pelien ja muun multimedian vaihtamiseen. Haittapuolena on, että se on kalliimpi kuin ADSL.
Nykyään kaikkialla käytettäessä matkapuhelinpalvelua miljoonat ihmiset ovat luopuneet lankapuhelinpalvelusta. Tässä tapauksessa palvelua, joka tunnetaan nimellä “paljas DSL”, voidaan tarjota alueella, joka tarjoaa Internet -palvelua ilman puhelinpalvelua.
Valokuitukaapelipalvelu (FiOS) korvaa monilla alueilla tavalliset puhelinlinjat. FiOS tarjoaa paljon suuremman kaistanleveyden kuin kuparilinjat ja pystyy tarjoamaan todellisen nopean Internetin, joka on monta kertaa nopeampi kuin DSL tai tavallinen kaapelipalvelu. Vaikka saatavuus vaihtelee alueittain, FiOS -palvelut tarjoavat tyypillisesti yhdistettyjä vaihtoehtoja televisiolle, digitaalipuhelimelle ja Internetille.
DSL -pakettien joukossa suunnitelmat perustuvat nopeuteen, ja hitaammat nopeudet maksavat vähemmän kuin suurempia nopeuksia tarjoavat suunnitelmat. Etäisyys lähimpään DSLAM -laitteeseen määrää suurelta osin palvelun todelliset nopeudet. Mitä lähempänä DSLAMia, sitä parempi, koska signaali heikkenee etäisyyden myötä aiheuttaen latenssiongelmia. Jos käyttäjä on palvelualueen laitamilla, hän ei ehkä näe koko tilauksen nopeutta.
DSL -modeemi sisältyy yleensä palveluun “vuokrattuina” kohteina, jotka palautetaan sopimuksen lopussa, mutta tämä on tyypillisesti vakiomodeemi, jossa ei ole reititintä tai langatonta ominaisuutta. Jos henkilö haluaa jakaa Internet -yhteyden kodin tai toimiston toisen tietokoneen kanssa langattomasti, hän todennäköisesti tarvitsee päivityksen. Joissakin tapauksissa tämän päivityksen kustannukset DSL-sopimuksessa ovat yhtä suuret kuin sisäänrakennetulla modeemilla varustetun langattoman reitittimen ostaminen. Tilaajien tulisi tehdä pieniä tulosteita; jos heidän on palautettava laite sopimuskauden päättyessä, he saattavat haluta toimittaa omat laitteet.