Mielisairaudet ovat yhteiskunnan eturintamassa enemmän kuin ennen. Tämän lisääntyneen näkyvyyden myötä ihmiset ovat alkaneet katsoa psykiatrisia viittauksia elintärkeäksi luettavaksi, varsinkin jos heillä on perheenjäsen, joka on mielisairas. Yksi ensimmäisistä kirjoista, joita monet ihmiset lukevat, on DSM – mielenterveyden häiriöiden diagnostiikka- ja tilastollinen käsikirja. Tämä on virallinen opaskirja psykiatreille, psykologeille, mielenterveysneuvojille ja terapeuteille.
DSM luokittelee ja kuvaa mielisairauksia; esittelee diagnostiset kriteerit, hoitovaihtoehdot ja ennusteet; ja tarkentaa tutkimustuloksia. Se on melkein jokaisen mielenterveydenhuollon ammattilaisen toimistossa. DSM jakaa mielisairaudet viiteen akseliin.
Akseli I kattaa kliiniset oireyhtymät, kuten skitsofrenia ja masennus. Akseli II sisältää kehitys- ja persoonallisuushäiriöitä, kuten autismi, kehitysvammaisuus, vainoharhaisuus ja epäsosiaaliset persoonallisuushäiriöt. Akseli III käsittelee fyysisiä olosuhteita, kuten potilaita, jotka kärsivät heikentyneestä toiminnasta aivovamman vuoksi. Akseli IV käsittelee psykososiaalisten stressitekijöiden vakavuutta, ja akseli V auttaa määrittämään potilaan korkeimman toimintakyvyn. Mielenterveyden ammattilainen kuulee DSM: ää selvittääkseen, onko potilaan toiminta heikentynyt tai lisääntynyt viimeisimmän mittauksen jälkeen.
DSM auttaa mielenterveyden ammattilaista diagnosoimaan mielisairauksia. Se tarjoaa luettelon minkä tahansa häiriön oireista ja kertoo terveydenhuollon ammattilaiselle, kuinka monta oireita on oltava läsnä, jotta tila voidaan diagnosoida. Jopa ne, jotka eivät ole neuvonantajia tai psykiatreja, voivat löytää DSM: stä apua. Esimerkiksi fyysinen, puhe- tai musiikkiterapeutti voi kuulla DSM: ää saadakseen tietää potilaan diagnoosin oireista ja pystyä räätälöimään hoidon potilaan parhaaksi. Jos fysioterapeutti kuulee DSM: ää ja havaitsee, että potilas käyttää tasapainoon tai liikkeeseen vaikuttavaa lääkettä, hän saattaa haluta keskittyä näihin alueisiin parantaakseen potilaan toimintaa.
DSM: ää tarkistetaan aina silloin tällöin, kun lisää tietoa mielisairauksista, alkuperästä ja hoidosta tulee saataville. Teoksen viimeisin painos on DSM-IV. DSM: n seuraavan painoksen odotetaan ilmestyvän vuonna 2011.