DSM IV on diagnostiikka- ja tilastollisen käsikirjan neljäs painos, johon on luotettu ja kiistetty mielenterveyshoidon diagnostinen osa Yhdysvalloissa ja muualla. Vuodesta 2013 lähtien se korvataan DSM V: llä. Kirja on edelleen erittäin hyödyllinen ja tarjoaa kattavan arvioinnin, diagnoosin ja luokittelun mielenterveyden häiriöistä.
DSM IV: n lukeminen ilman sen rakenteen tuntemusta ei ole helppoa, ja jopa silloin tavallinen maallikko voi pitää lääketieteellisiä termejä vaikeina. Pääasiassa kirja on jaettu viiteen osaan tai “akseliin”, ja jokainen akseli lähestyy eri aihetta. Viisi akselia käsittelevät erilaisia diagnoosin tärkeitä kysymyksiä, ja ne on jaettu kliinisiin oireyhtymiin, persoonallisuus- ja kehityshäiriöihin, fyysisiin sairauksiin, psykososiaalisten tekijöiden aiheuttamaan stressiin ja potilaan toimintatason arviointiin.
Kaksi ensimmäistä akselia voivat olla yleisimmin käytettyjä, kun taas jälkimmäiset kolme auttavat tekemään diagnoosista yksityiskohtaisemman. Se riippuu todella kunnosta, eivätkä kaikki käytä DSM IV: tä säännöllisesti. Siitä voi olla apua diagnoosin ja laskutuksen koodien johtamisessa, koska useimmat kirjassa käytetyt koodit vastaavat vakuutusalan käyttämiä koodeja. Tämä ei ole aina täysin tarkkaa, ja jotkut psykoterapeutit tai psykiatrit käyttävät sen sijaan muita koodausoppaita.
Useimmat mielenterveysammatissa työskentelevät ihmiset myöntäisivät DSM IV: n hyödyllisyyden, mutta saattavat myös väittää, että se on edelleen epätäydellinen asiakirja. On olemassa vahvoja argumentteja tiettyjen häiriöiden sijoittamisesta tai muiden häiriöiden määrittelyistä. Ihmiset olivat syvästi tyytyväisiä siihen, että DSM-IV hylkäsi tietyt aikaisemmissa painoksissa olleet epämiellyttävät ja vahingolliset määritelmät, kuten homoseksuaalisuuden määrittelemisen mielenterveyshäiriöksi. Myös autismin luokittelusta on keskusteltu paljon, ja se on siirretty akselilta II viime vuosina. Ihmiset ehdottavat usein uusia häiriöitä tai uudempia kriteerejä, jotka eivät aina pääse DSM: ään, ja tämä voi aiheuttaa ärsytystä tai hämmennystä.
Lisäargumentti, jota joskus esitetään DSM IV: ää ja sen edeltäjiä vastaan, on se, että se ilmaisee äärimmäisen kliinisen ennakkoluulon joitakin syviä psykologisia tai nykyaikaisia psykodynaamisia lähestymistapoja vastaan, jotka vastustavat automaattista diagnoosia ennen potilaan tuntemista. Tämä kritiikki puhuu itse asiassa paljon suuremmasta asiasta mielenterveyden maailmassa, jossa lääkärit ovat joko halukkaita diagnosoimaan aluksi tai ovat erittäin huolissaan potilaiden sairauden mallista, joka johtuu tästä ennenaikaisesta toiminnasta, ja sen vaikutuksesta terapeuttiseen liittoon. DSM: ään katsotaan tieteellisesti tarkimpien diagnoosimenetelmien kanssa toisinaan halveksivasti, koska se näyttää tukevan voimakkaasti aiempaa näkemystä.