Dublinin ydin on metatieto – data, joka tarjoaa tietoja muista tiedoista, kuten kirjastotietokannasta – standardi, joka auttaa kuvaamaan verkotettuja resursseja. Se on peruselementtisarja, jossa on kaksi tasoa. Perustaso on yksinkertainen; siinä on viisitoista elementtiä, joita käytetään resurssin luettelointiin ja kuvaamiseen. Pätevöityneellä tasolla on vähemmän elementtejä ja se tarkentaa merkintää, jotta se on helpompi löytää ja ymmärtää. Dublinin ydinelementtejä käytetään paikoissa, kuten kirjastoissa ja museoissa sekä tekstin koodauksen ja tietojenkäsittelytieteen kaltaisilla aloilla tietojen organisoimiseksi ja auttamiseksi. Ne löytyvät yleisimmin tieteellisistä olosuhteista.
Yksinkertainen ydintaso koostuu 15 vakiotekstikentästä, joita käytetään kuvaamaan resurssia. Kentät sisältävät perustietoja, kuten otsikon, aiheen, luojan nimen ja kuvauksen. Nämä kentät syventyvät myös yksityiskohtiin, mukaan lukien oikeudet, lähde ja muoto.
Pätevä ydintaso lisää ulottuvuutta ja joustavuutta Dublinin ytimen yksinkertaiseen tasoon. Tämä taso voi auttaa tekemään elementtisarjasta tarkemman ja yksityiskohtaisemman. Pätevyystaso voi sisältää tietoja, mukaan lukien oikeudenhaltija, lähtöpaikka ja yleisö. Sitä pidetään tyypillisesti parannuksena vakiomuotoisiin 15 -kenttiin pikemminkin kuin peruselementiksi.
Dublinin ytimen neljä päätavoitetta keskittyvät luomaan laajalti ymmärrettyjä, yksinkertaisia järjestelmiä resurssien järjestämiseksi ja kuvaamiseksi. Yksi tärkeä tavoite on, että elementtisarjat on helppo luoda ja ylläpitää yksinkertaisella ja tehokkaalla suunnittelulla. On myös tärkeää, että elementteissä käytetty terminologia ymmärretään mahdollisimman yleisesti eri kansakuntien ja eri ammattien välillä. Toinen tavoite on lisätä kansainvälistä osallistumista Dublinin ytimeen luomalla se mahdollisimman monella kielellä. Dublinin ytimen viimeinen tärkeä tavoite on luoda elementtijärjestelmä, jota voidaan yksinkertaisesti pitää laajennettuna loputtomasti sen käyttäjien tarpeisiin.
Dublinissa on kolme perusperiaatetta, jotka voivat auttaa sisällöntuottajia saavuttamaan elementtijoukon tavoitteet. Ensimmäinen, yksi-yhteen -periaate, hyväksyy sen, että alkuperäiset luomukset ja materiaalien jäljennökset on erotettava asianmukaisesti ja että jokaiselle on ilmoitettava oikeat tekijät. Dumb-down -periaatteessa todetaan, että kaikkia arvoja on voitava käyttää ilman täsmennyksiä ja että kaikki olemassa olevat tarkentimet on tarkoitettu tarkentamiseen eikä perustietojen välittämiseen. Viimeinen periaate, asianmukaiset arvot, myöntää, että ihminen tai kone voi päästä käsiksi tietoihin, joten ne on esitettävä siten, että molemmat ymmärtävät ne.