2000-luvun alussa sähköinen musiikki peruutti uuden alalajin Etelä-Lontoossa, joka tunnetaan nimellä dubstep. Internet-pohjainen alakulttuuri kehittyi musiikkityylin ympärille seuraavan vuosikymmenen aikana. Sen erottuva piirre on sen raskas, toistuva basso.
DJ: t Etelä -Lontoon tanssiklubeista tulivat ensimmäisiksi dubstep -taiteilijoiksi noin vuonna 2003. Alkaen olemassa olevista tekno -musiikkityyleistä, he lisäsivät basson ja dublattujen diskanttilinjojen ja minimalististen sanoitusten voimakkuutta. Musiikki syntetisoitiin yleensä kokonaan. Tanssiklubi dubstep ei ollut tarkoitettu vain kuultavaksi, vaan myös tuntui koko keholle jyrkillä bassoilla.
Dubstep eroaa muista tekno-spin-off-tyylilajeista useilla tärkeillä tavoilla. Siinä on paljon tasaisempi ja vähemmän räikeä ääni kuin autotallissa tai grime -tyylissä, joissa on usein ankaria, rosoisia tai jauhavia melodioita. Jotkut kriitikot ovat jopa kuvailleet tyyliä “minimalistiseksi” sen edeltäjiin verrattuna, koska koko musiikin painopiste on basso- ja sub-basso.
Etelä -Lontoosta dubstep alkoi päästä Internetiin. Sen melko yksinkertaisen rakenteen ansiosta se oli helppo pakata Internet-ystävällisiksi äänitiedostoiksi, jotka pääsivät nopeasti Pohjois-Amerikkaan. Atlantin valtameren kattava alakulttuuri kasvoi dubstepin ympärille, sillä jokainen, jolla on perustason musiikkieditointiohjelmisto ja hyvä tyylitaju, voisi sitten edistää sen etenemistä. Harrastajat loivat tyylille omistettuja ilmoitustauluja ja blogeja, joissa kirjoittajat voivat ladata, muokata ja jakaa musiikkia uudelleen. Tämän seurauksena monia kappaleita ei voida katsoa yhdelle taiteilijalle, koska ne ovat itse asiassa kokoelmia monien tuottajien työstä.
Ehkä sen yhteistyöluonteen vuoksi harvat suuret levy -yhtiöt olivat valinneet dubstep -taiteilijoita vuodesta 2011. Jotkut pienemmät levy -yhtiöt ovat tuottaneet kappaleita, mutta myynti on ollut suurelta osin vaatimatonta. Vilkkaasta alakulttuurista huolimatta dubstep pysyi suurelta osin underground -musiikkityylinä.