Rakennuksen lämmitys, tuuletus ja ilmastointi suoritetaan ilmanvaihtojärjestelmässä kanavilla. Kanavat ovat sarja poikkileikattuja putkia tai putkia, jotka kuljettavat joko lämmitettyä tai jäähdytettyä ilmaa uunista tai ilmastointilaitteesta koko rakennukseen. Näitä kanavia sekä varsinaista uunia ja ilmastointilaitetta pidetään tavallisesti rakennuksen lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointijärjestelmänä. Kovaa putkea, jota käytetään veden tai kaasun siirtämiseen, ei pidetä kanavana.
Kanavistoissa yleisesti käytetyt putket tai letkut voidaan valmistaa tinaa, peltiä, lasikuitua tai joustavaa muovia. Joustava kanavatyyppi voidaan valmistaa vinyylipäällysteisestä eristyksestä, jonka läpi kierrelanka työnnetään. Tämä joustava kanavisto on suosittu sen helpon asennuksen ja eristysominaisuuksiensa vuoksi.
Koska kanavat ovat tärkeitä yleisen hyödyllisyyden ja tietyn rakenteen elinkelpoisuuden kannalta, ne ovat usein ensimmäisten joukossa, jotka on otettava huomioon suunniteltaessa uutta rakennusta tai ostettaessa olemassa olevaa rakennetta. Huomio LVI -järjestelmiin, jotka takaavat jatkuvan ja tehokkaan suorituskyvyn, on elintärkeää rakennusten asianmukaisen kunnossapidon kannalta. Yleinen ongelma ilmakanavissa on se, että kaikki ilmavirran epäpuhtaudet keskittyvät kanavistoon ja jakautuvat koko rakennukseen. Kanavien säännöllinen puhdistus on välttämätöntä tämän esiintymisen vähentämiseksi.
Esimerkki peruskanavasta olisi yksinkertainen takkapiippu. Tiilinen savupiippu ympäröi karkaistusta keraamisesta laatasta valmistettua putkea, ja sitä pidetään kanavana. Tämä kanava siirtää savua – ja aivan liikaa arvokasta lämpöä – takasta tai puuliedestä rakennuksen ulkopuolelle.
Kanavisto koostuu yleensä liitäntälaatikosta; varsinainen letku tai putki; ja rekisteri tai purkauslaite. Liitäntälaatikko on kanavan sisääntulopää, joka yleensä sijaitsee ilmanjaon lähteellä, uunissa tai ilmastointilaitteessa. Kanavat, putket tai putket, jotka kuljettavat karkaistua ilmaa, ovat yleensä piilossa seinien väliin ja kulkevat jokaiseen rakenteen huoneeseen. Rekisterit, jotka sijaitsevat huoneen lattiassa, seinissä tai katoissa, ovat kanaviston poistopäät, joissa ilmaa puhalletaan huoneeseen. Jakelulaatikko voi sijaita suunnilleen kanaviston puolivälissä ilmavirran uudelleenohjaamisen helpottamiseksi.
Lisäksi on olemassa kanavajärjestelmä, joka on konfiguroitu palauttamaan lämmitetyn/jäähdytetyn ilman siirtämä ilma uuniin tai ilmastointilaitteeseen. Tämä ilmakanava ei yleensä ole yhtä laaja kuin jakelujärjestelmä. Siirretty ilma voidaan kerätä ja palauttaa LVI -yksikköön keskitetymmästä paikasta useiden lämmitettyjen tai jäähdytettyjen huoneiden joukosta.