DUNS-numero on yhdeksän numeroinen numero, joka annetaan yrityksille ympäri maailmaa ja jotka on rekisteröity kansainvälisen yritystietojen tarjoajan Dun & Bradstreetin palvelukseen. Numero itsessään ei sisällä tietoja yrityksestä, vaan se toimii yksilöllisenä tunnisteena, koska kansallisia henkilötunnuksia, kuten Yhdysvaltain sosiaaliturvatunnusta, käytetään yksilöiden tunnistamiseen. DUNS -numeroa käytetään yrityksen luotto- ja taloushistorian tarkistamiseen sellaisena kuin se näkyy Dun & Bradstreet -tietokannassa.
Yritykset ymmärsivät kauaskantoisen ja puolueettoman luottotietojen raportoinnin tarpeen jo 1840-luvulla, mutta vasta vuonna 1933 historiallinen fuusio loi kansainvälisen raportointijätin Dun & Bradstreetin. Sen tehtävänä on kerätä pankeilta ja muilta velkojilta tietoja tietyn yrityksen luottotilasta ja raportoida niistä yrityksille, jotka haluavat tehdä liiketoimintaa kyseisen yrityksen kanssa, samoin kuin henkilökohtaiset luottotietotoimistot keräävät ja jakelevat tietoja henkilön luottotiedoista. Dun & Bradstreet -raportit voivat myös sisältää tietoja, kuten työntekijöiden lukumäärän, aiemmat yritysten nimet ja osoitteet; myös liikkeeseen laskettujen osakkeiden lukumäärä voidaan sisällyttää, jos yhtiö on julkinen osakeyhtiö. Maailmanlaajuisesti yli 100 miljoonaa yritystä, voittoa tavoittelematonta yhteisöä, kumppanuutta, yksityistä elinkeinonharjoittajaa ja osakeyhtiötä on rekisteröity Dun & Bradstreetille.
Vuonna 1963 Dun & Bradstreet loi DUNS -järjestelmän (Universal Universal Numbering System), joka auttaa lievittämään ongelmia, jotka aiheutuvat yrityksen nimen käyttämisestä tunnisteena. Nimetunnistusjärjestelmä johti irtisanomisiin ja vääriin tietoihin kirjoitusvirheiden ja inhimillisten erehdysten vuoksi. Asiakas voi esimerkiksi pyytää tietoja Smith & Co. kun hän todella halusi tietoa ”Smithe and Co.” Vaihtoehtoisesti virkailija voi hakea tietoja Smith & Co: sta Columbuksessa, Ohiossa, kun asiakas todella halusi tietoja Smith & Co: sta Columbuksessa, Georgiassa. Lisäksi sama yritys voidaan listata useita kertoja: nimillä “Smith & Co.”, “Smith & Company” ja “Smith and Company”.
DUNS -numeron määrittäminen poisti nämä ongelmat lähes kokonaan. Kunkin yrityksen numeron pääte numero toimii ”tarkistusnumerona” ja liittyy matemaattisesti numeron muihin numeroihin, jolloin Dun & Bradstreet voi tarkistaa, että oikeaa numeroa on käytetty. Lisäprosesseja on käytössä sen varmistamiseksi, että jokaiselle rekisteröidylle yritykselle annetaan vain yksi DUNS -numero.
Pankit, velkojat, avustuksia myöntävät yhteisöt ja jopa asiakkaat voivat käyttää Dun & Bradstreet -raportteja päättäessään tehdä liiketoimintaa tietyn yrityksen kanssa. Kaikissa tietopyyntöissä on oltava kelvollinen DUNS -numero. Vastaanotettuaan tällaisen pyynnön Dun & Bradstreet välittää kyseisestä yrityksestä kerätyt tiedot pyynnön esittäjälle. Jotkut yritykset, erityisesti suuret globaalit yritykset, voivat kieltäytyä tekemästä liiketoimintaa sellaisen yrityksen kanssa, jolla ei ole DUNS -numeroa.