Kun yhtenäismarkkinoilla on vain kaksi tuottajaa, sen sanotaan olevan duopoli, aivan kuten monopoli on markkinat, joissa on vain yksi tuottaja. Taloustieteilijät käyttävät tätä termiä usein viittaamaan kaikkiin markkinoihin, joita suurelta osin hallitsee kaksi tuottajaa, vaikka on olemassa useita muita pienempiä tuottajia. Esimerkiksi kahta suurta ruokakauppaketjua voidaan kutsua duopoliksi, vaikka samalla alueella toimisi muutamia pieniä perheomisteisia markkinoita. Suuret ketjut käytännössä hallitsevat markkinoita, jos pienempien myymälöiden myynti on kääpiöinen verrattuna.
Taloustieteilijät ovat eri mieltä duopolien vaikutuksista markkinoihin. Cournot -mallin mukaan duopolit alentavat hintoja, vaikka ne eivät niinkään täydellistä kilpailua harjoittavia markkinoita. Toisaalta Bertrandin kilpailumalli ennustaa, että duopolit laskevat hintoja yhtä paljon kuin täydellinen kilpailu. Kuten useimmat teoreettiset taloudellisten voimien mallit, sekä Cournot- että Bertrand -mallit voivat olla vakuuttavia, mutta kumpikaan ei ole lopullinen.
Monien hallitusten mielestä on tärkeää estää duopolien syntyminen, aivan kuten monilla on lakeja, jotka kieltävät monopolit. Duopolin aikana molempien tuottajien voi olla helpompaa ja kannattavampaa tehdä yhteistyötä – työskennellä yhdessä asiakasta vastaan eikä kilpailla asiakkaiden liiketoiminnasta – mikä johtaa hintojen vahvistamiseen. Yhdysvalloissa on ollut huomattavia oikeusjuttuja, joiden tarkoituksena on rikkoa duopoleja. Asiantuntijat sanovat, että kun duopolit sopivat yhteen, ne voivat olla riittävän tehokkaita estämään kilpailijoitaan saamasta markkinaosuutta.
Termiä voidaan käyttää myös poliittisessa kontekstissa. Esimerkiksi 20 -luvun amerikkalaista poliittista järjestelmää hallitsivat kaksi puoluetta, republikaanit ja demokraatit. Vaikka kolmannet osapuolet nauttivat toisinaan menestyksestä paikallisella tasolla, niillä harvoin oli suurta vaikutusta valtakunnallisesti, ja ne joutuivat vastustamaan vakiintuneen kaksipuoluejärjestelmän määräävää asemaa. Tämän tyyppistä poliittista järjestelmää voidaan kutsua myös duopoliksi.
Duopolin vastakohta on duopsonia, jossa vain kaksi kuluttajaa on yhtenäismarkkinoilla useiden tuottajien kanssa. Esimerkki tällaisesta järjestelmästä voi olla kaupunki, jossa on vain kaksi hammaslääkäriä. Tällaisessa ympäristössä nämä kaksi hammaslääkäriä olisivat ainoita ammattimaisten hammastuotteiden kuluttajia ja ainoat kaksi työnantajaa hammaslääketieteen ammattiin koulutetuille henkilöille. Aivan kuten duopolissa, kaksi tuottajaa voivat tehdä yhteistyötä pitääkseen hinnat korkeina, duopsoniassa molemmat kuluttajat voivat pitää hinnat alhaisina yhteistyöllä.