Kun henkilö ajaa autoa päihtyneenä (DWI), hän yleensä ajaa moottoriajoneuvoa alkoholin tai mielenmuutosaineiden, kuten laittomien huumeiden tai tiettyjen reseptilääkkeiden ottamisen jälkeen. Monet maat ovat säätäneet lakeja, jotka kieltävät ihmisiä ajamasta autoa, jos he ovat käyttäneet näitä huumeita tai jos he ovat nauttineet tietyn määrän alkoholia. Nämä lait asettavat yleensä numeerisen rajan sille, kuinka paljon ihminen saa juoda. Jos henkilö ylittää laillisen rajan ajoneuvoa ajaessaan, hän voi joutua DWI-kiinnitykseen lainvalvontaviranomaisen toimesta.
Joillakin lainkäyttöalueilla termi DWI voidaan vaihtaa termiin vaikutuksen alaisena ajaminen tai DUI. Muut lainkäyttöalueet erottavat nämä kaksi termiä. Näillä lainkäyttöalueilla DUI tarkoittaa yleensä moottoriajoneuvon käyttöä mielenmuutosaineiden, kuten laittomien huumeiden, ottamisen jälkeen, kun taas DWI viittaa rattijuopumuksiin.
Jos lainvalvontaviranomaisella on syytä epäillä, että henkilö ajaa autoa päihtyneenä, hän voi vetää henkilön luokse DWI-kiinnitystä varten. Ennen kiinniottoa poliisi yleensä tekee kuljettajalle raittiuskokeen selvittääkseen, onko kuljettaja juonut tai käyttänyt mielenmuutoksia. Veri-, virtsa- tai hengitysnäytteet ovat yleisiä testejä. Virkailija voi myös pyytää kuljettajaa suorittamaan kenttäraittiuskokeen, jossa arvioidaan kuljettajan fyysistä koordinaatiokykyä. Monilla lainkäyttöalueilla virkailija voi tehdä DWI-pidätyksen, jos kuljettaja kieltäytyy suorittamasta jotakin näistä testeistä.
Jos kuljettajan alkoholi- tai huumetesti on positiivinen, poliisi yleensä tekee DWI-kiinnityksen ja ottaa kuljettajan säilöön. Kuljettaja pidetään sitten poliisiasemalla, kunnes toinen henkilö voi noutaa hänet tai kunnes hallinnollinen kuuleminen voidaan järjestää. Joillakin lainkäyttöalueilla ajokortti on väliaikaisesti pidätetty ja hänen autonsa takavarikoidaan määräajaksi. DWI-pidätyksen jälkeen kuljettaja menee yleensä oikeuteen, jossa tuomari tai valamiehistö käsittelee hänen tapauksensa.
DWI:n pidätyksellä voi olla merkittäviä seurauksia, jos henkilö on virallisesti tuomittu DWI:stä. Useimmilla lainkäyttöalueilla DWI:tä pidetään rikoksena, ja tuomio johtaa rikosrekisteriin. DWI:n rangaistukset voivat sisältää vankeutta, yhdyskuntapalvelua tai sakkoja. Lisäksi jotkin kuljettajat voivat menettää ajokorttinsa joksikin aikaa, ja heidät saatetaan vaatia osallistumaan rattijuoppien koulutusohjelmiin. Yleissääntönä on, että rattijuopumuksesta johtuvat rangaistukset ovat ankarampia kuljettajille, joilla on useita DWI pidätyksiä ja tuomioita.