Dynaaminen RAM -muisti on vakio tietokoneen muisti valtaosalle nykyaikaisia pöytätietokoneita. Se on haihtuva muisti, joka on päivitettävä jännitteellä säännöllisesti, muuten se menettää siihen tallennetut tiedot. Dynaamista RAM -muistia kutsutaan myös DRAM -muistiksi. Haihtuva tarkoittaa, että se menettää siihen tallennetut tiedot heti, kun virta katkaistaan.
Random access memory (RAM) -piiri on sarja transistoreita ja kondensaattoreita piikappaleella, joka on kytketty piirillä. Kondensaattori on elementti, joka tallentaa tiedot ja joka on ladattava jatkuvasti jännitteellä ja päivitettävä sen säilyttämiseksi. Jännite häviää melko nopeasti, ja koska nämä kondensaattorit ovat pieniä, ne on päivitettävä usein. Tässä kohtaa tulee ”dynaaminen” elementti; jokaisessa dynaamisessa RAM -sirussa on sisäänrakennettu logiikka, joka päivittää automaattisesti jokaisen kondensaattorin monta kertaa sekunnissa.
Jos tietylle kondensaattorille on tallennettu tietoja, se saa virran säännöllisesti päivityksen avulla. Jos se on tyhjä, se jätetään ilman virtaa. Jokainen päivitys on logiikka, joka lukee jokaisen kondensaattorin, tarkistaa, onko sillä tietoa, käynnistää sen, jos saa, ja jättää sen ilman virtaa, jos ei. Tämä prosessi tapahtuu monta kertaa sekunnissa ja on yksi määräävistä tekijöistä dynaamisen RAM -muistin nopeudelle.
Dynaaminen RAM tarkoittaa sen kokoa ja nopeutta. Muistimoduulin pakkauksessa tai kuvauksessa voi olla esimerkiksi 1066 Mhz 1 Gt DRAM. 1066 Mhz on nopeus, jolla tietokone voi lukea ja kirjoittaa muistiin, ja mitä suurempi luku, sitä parempi. 1 Gt on sirun käyttökelpoinen tila; tässä esimerkissä siru voi tallentaa siihen 1 gigatavun tietoa, kun sillä on virtaa. DRAM -muistia on useita erilaisia.
Yksi DRAM-tyyppi on Double In-Line Memory Module (DIMM), ja se on suosituin muistityyppi palvelimille ja kotikäyttöön. Sirun molemmilla puolilla on liitännät tai nastat alareunassa ja molemmat puolet ovat erillisiä, ja niissä on enemmän yhteyksiä emolevyyn. Toinen tyyppi, Small Outline Double In-line Memory Module (SO-DIMM), on pienempi versio DIMM-muistista. SO-DIMM-muistimoduulia käytetään kannettavissa tietokoneissa, reitittimissä, tulostimissa ja muissa pienemmissä laitteissa, jotka käyttävät muistia. Molemmat muistityypit toimivat täsmälleen samalla tavalla kuin dynaaminen RAM, mutta ovat pienempiä ja siksi kalliimpia valmistaa ja ostaa.