Dynorfiini on eräänlainen kemiallinen aine, nimeltään opioidipeptidi, jota ihmiskeho tuottaa luonnollisesti ja vaikuttaa aivojen toimintaan sekä hermostoon. Dynorfiinin vaikutukset kehoon ovat samanlaisia kuin luonnollisilla ja synteettisillä opiaatteilla, kuten oopiumilla, morfiinilla ja metadonilla, ja sitä kutsutaan joskus aivojen opiaatiksi. On olemassa erilaisia dynorfiinityyppejä, kuten dynorphin A ja dynorphin B, mutta ne kaikki osallistuvat fyysisten perustoimintojen, kuten ruokahalun, tunteiden, motivaation, stressiin reagoimisen ja kivun kokemisen säätelyyn. Dynorfiinit ovat erittäin voimakkaita jopa pieninä määrinä, ja tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että dynorfiinin kipua lievittävä vaikutus on vähintään kuusi kertaa morfiinin vaikutus. Nykyinen tutkimus tutkii dynorfiinien vaikutuksia erilaisiin tiloihin, kuten neuropaattiseen kipuun, masennukseen, stressiin, huumeriippuvuuteen ja ylensyöntiin.
Dynorfiinien tuotanto tapahtuu pääasiassa hypotalamuksessa, hippokampuksessa ja selkäytimessä. Hypotalamus ja hippokampus ovat osa aivoja ja niillä on tärkeitä vaikutuksia sekä keskus- että autonomiseen hermostoon. Selkäydin on osa keskushermostoa ja ulottuu aivoista selkärangan läpi yhdistäen aivot muuhun kehoon. Aivojen ja selkäytimen tuottamat ja vapauttamat dynorfiinit säätelevät ja vaikuttavat kehon elintoimintoihin, kuten kehon lämpötilaan, pitkäaikaiseen muistiin, nälkään, janoon, uneen ja aistitietojen käsittelyyn.
Dynorfiinit ovat yksi kolmesta kehon tuottamista opioidipeptideistä. Kaksi muuta ovat endorfiineja, jotka ovat itse asiassa aineiden ryhmä, joka sisältää beeta-endorfiinia ja gamma-endorfiinia sekä enkefaliinit. Endorfiinit ja enkefaliinit lievittävät kipua ja aiheuttavat euforiaa esimerkiksi liikunnan, seksin ja jännityksen aikana. Tutkimukset osoittavat, että dynorfiinit eroavat muista opioidipeptideistä. Tietyissä olosuhteissa dynorfiinit voivat stimuloida kipua sen helpottamisen sijasta ja liittyvät myös masennukseen euforian sijaan.
Tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että selkäydinvamman jälkeen koettu kipu voi liittyä dynorfiinipitoisuuden nousuun. Muut tutkimukset osoittavat, että dynorfiinin estäminen ja siten sen vaikutuksen estäminen aivoihin ja hermostoon voi vähentää masennusta ja stressiä. Korkeat dynorfiinipitoisuudet on yhdistetty erilaisiin käyttäytymismalleihin ja kehon toimintoihin, kuten lisääntynyt vastustuskyky kokaiiniriippuvuudelle, ylensyönti ja hypertermia – tila, jossa keho ei pysty säätelemään lämpötilaa, mikä johtaa ylikuumenemiseen.