Dysfagia on sairaus, joka aiheuttaa henkilölle nielemisvaikeuksia. Se voi johtua suun ja kurkun heikoista lihaksista. Rajoitettu määrä syljentuotantoa, aivojen ongelmat, jotka vaikuttavat kehon hermostoon, tai vahinko ihmisen ruokatorveen voivat myös aiheuttaa tämän ongelman.
Yleisimmin dysfagiasta kärsivät vanhukset, aivohalvauksen saaneet, multippeliskleroosia tai Parkinsonin tautia sairastavat ja Alzheimerin tautia sairastavat. Ihmiset, jotka kärsivät hermoston häiriöistä tai pään, kaulan ja selkäytimen vammoista, ovat myös alttiimpia nielemisvaikeuksille. Lisäksi henkilöt, joilla on ollut sisäisiä palovammoja myrkytyksestä tai sädehoidosta, sekä ne, joilla on infektio tai muita ongelmia suussa tai kurkussa, kehittävät todennäköisemmin tämän tilan.
On monia erilaisia menetelmiä sen määrittämiseksi, onko henkilöllä dysfagia. Ihmiset, joilla on tämä sairaus, saattavat näyttää nielevän jatkuvasti, yskivän koko ajan, tyhjentävän kurkkunsa säännöllisesti, sylkeä ja ruokaa putoavan suustaan syömisen aikana tai heidän on helpompi syödä hitaasti. Suurimman osan ajasta ihmiset eivät kuitenkaan halua myöntää, että heillä on nielemisvaikeuksia, minkä vuoksi monet yleiset oireet jäävät huomaamatta ja häiriö jätetään usein hoitamatta.
Dysfagian oireet voivat vaihdella lievästä vaikeaan. Jos henkilö tuntuu aina siltä, että hänellä on ruokaa ja nestettä juuttunut kurkkuun, hänellä voi olla vakava tapaus. Kaikenlainen kipu, kun ruoka kulkee vatsaan, osoittaa myös vakavan ongelman.
Vaikea dysfagia voi olla ongelmallista, koska se voi johtaa väärin pilkottuun ruokaan. Tämän seurauksena henkilö ei ehkä pysty absorboimaan vitamiineja ja kivennäisaineita yhtä tehokkaasti. Pahimmassa tapauksessa nielemisvaikeudet voivat johtaa vakavaan keuhkokuumeeseen, kun ruoka tai nesteet päätyvät keuhkoihin vatsan sijaan.
Dysfagia on hoidettavissa, vaikkakaan ei aina parannettavissa. Lääketieteen ammattilainen voi ehdottaa menetelmiä syömiseen, juomiseen ja nielemiseen liittyvän epämukavuuden lievittämiseksi potilaille, joilla on sairaus, ja ensisijaisiin hoitoihin kuuluu potilaan syömien ruokien muuttaminen ja opettaminen nielemään eri tavalla. Pahimmassa tapauksessa leikkaus voi olla vaihtoehto.