Dysgeneesi tapahtuu, kun elin ei kehity kunnolla, kun lapsi on kohdussa. Tilan vakavuus vaihtelee huomattavasti riippuen siitä, mikä elin on mukana ja kuinka epämuodostunut se on. Monissa tapauksissa epämuodostumia sairastavat lapset voivat odottaa elävänsä normaalia elämää. Monet eri tekijät voivat johtaa dysgeneesiin, mukaan lukien genetiikka ja altistuminen tietyille kemikaaleille. Nämä häiriöt ovat melko yleisiä ja voivat vaikuttaa mihin tahansa kehon elimeen, vaikka sydämen, keskushermoston, virtsateiden ja sukupuolielinten epämuodostumat ovat yleisimpiä.
Monissa tapauksissa dysgeneesi on hyvin vähäinen, vaikka epämuodostumat voivat olla myös vakavia. Monilla ihmisillä on jonkinlainen dysgeneesi, josta he eivät ole tietoisia eivätkä vaikuta niihin. Elimen toimintahäiriö, jota kutsutaan agenesiksi, on yleensä paljon vakavampi kuin dysgeneesitapaus.
Monet eri asiat voivat aiheuttaa dysgeneesiä. Kehittyvä sikiö ei voi kehittyä kunnolla, jos se altistuu tietyille kemikaaleille, kuten joillekin lääkkeille, nikotiinille tai alkoholille. Riippuen siitä, milloin sikiö altistuu ja mihin se altistuu, eri elimet voivat kehittyä väärin. Perinnöllä voi myös olla rooli dysgeneesissä, kuten myös epänormaalilla kromosomimäärällä.
Yksi yleisimmistä dysgeneesin muodoista vaikuttaa syntymättömän vauvan sydämeen. Nämä epämuodostumat muodostavat suuren osan synnynnäisistä epämuodostumista ja voivat vaikuttaa jopa yhteen 150 vastasyntyneestä. Kaikki nämä epämuodostumat eivät tappaa lasta, ja monet vakavammat voidaan nyt hoitaa leikkauksella. Maat, joissa on kehittynyttä lääketieteellistä hoitoa, voivat usein diagnosoida ja hoitaa synnynnäisen sydämen epämuodostuman, ja vauva voi odottaa elävänsä normaalia, terveellistä elämää. Kehitysmaissa monet lapset, joilla on sydämen vajaatoiminta, kuolevat kuitenkin ensimmäisen vuoden aikana.
Aivojen tai selkäytimen synnyssä esiintyy noin 1 tuhannesta lapsesta ja se voi olla tappava. Hoito ei ole usein mahdollista tällaisissa olosuhteissa. Virtsatiehäiriöt, erityisesti miehillä, ovat myös melko yleisiä ja yleensä hoidettavissa niin kauan kuin kaikki vauvan elimet ovat läsnä. Vakavat virtsateiden epämuodostumat voivat kuitenkin johtaa lapsiveden määrän vähenemiseen, mikä voi aiheuttaa hengenvaarallisia hengitysvaikeuksia. Sukupuolielimet voivat myös kehittyä väärin, mikä voi joskus johtaa steriilyyteen, mutta harvoin uhkaa lapsen elämää.